小細胞肺がんはすでに転移していても、積極的な治療によって病状の悪化を遅らせる可能性があります。イメージ図。（photoDiod/shutterstock）

小細胞肺がんは進行が速い　医師が延命の鍵を明かします

2026/02/24
Jojo, 張瑛瑜

小細胞肺がんは、進行が速く、転移が早く、生存率が低いことで知られています。しかし、臨床では少数ながら「例外」も見られます。ある小細胞肺がん患者は、がんの転移を何度も経験しながら、現在まで7年間、病気と共存しています。

20年以上の診療経験を持つアメリカ「West Cancer Center」の腫瘍内科・血液内科医である田剛医師は、新唐人の番組「健康1+1」で、この患者について紹介しました。患者は50代で小細胞肺がんと診断され、がん細胞は2度にわたり脳へ転移し、さらに副腎にも転移しました。放射線治療、手術、免疫療法を順に受けました。患者は罹患後も長年働き続け、診療所での待ち時間にもノートパソコンで仕事をしていたほどで、最近になって退職しましたが、現在も免疫療法を受けています。このような長期生存の症例は稀ではありますが、小細胞肺がんがすでに転移していても、積極的な治療によって病状の悪化を遅らせる可能性があることを示しています。

小細胞肺がんは全肺がんの約15％を占めますが、悪性度が高く進行が速いため、「がんの中の王」とも呼ばれます。約7割の患者は、初回診断時点ですでにがん細胞が拡散しています。拡散後の小細胞肺がん患者の生存期間の中央値は、わずか10か月です。田剛医師は、小細胞肺がんはほぼ喫煙者に発生し、非喫煙者が肺がんを発症する場合は、多くが肺腺がんなどの非小細胞肺がんであると指摘しています。

免疫療法が生存期間の延長を助けます

小細胞肺がんは増殖速度が非常に速いため、治療は一刻を争います。アメリカ・ジョージタウン大学医学部の准教授で肺がん専門の腫瘍医であるStephen Liu医師は、「健康1+1」の番組で、現在の標準的な初期治療は、プラチナ製剤を含む化学療法にエトポシドを併用するものであり、患者は短期間で症状の改善を感じることが多いものの、その改善は通常一時的で、がんはほどなく再増殖すると述べています。

近年、免疫療法は小細胞肺がん治療に転機をもたらしています。アメリカ・エモリー大学医学部の血液・腫瘍内科教授であるTiciana Leal医師は、「健康1+1」の番組で、免疫療法は点滴静注によって投与され、体内の免疫システムがより効果的にがん細胞を認識し、攻撃できるようにする治療であると紹介しました。（まだ片側の肺やリンパ節に限局している）限局期小細胞肺がんでは、免疫療法は多くの場合、化学療法と放射線治療を終えた後の「地固め治療」として用いられます。彼女は「化学療法と放射線治療の後に免疫療法を行い、治療期間は合計2年間ですが、これによってがんの制御が明らかに改善し、患者の寿命が延びました」と述べています。

Stephen Liu医師によれば、アメリカの現在の標準治療は免疫療法と化学療法の併用であり、FDAは最近、「維持化学療法」と呼ばれる治療法を承認しました。これは、初回の化学療法と免疫療法の併用後に免疫療法を継続し、さらに別の化学療法薬を追加する方法で、これにより生存期間がさらに延長されることが示されています。

小細胞肺がんの治療は、現在も進展を続けています。今年発表された研究では、血液検査で「ctDNA（循環腫瘍DNA）」を測定することで、どの小細胞肺がん患者が免疫による地固め治療の恩恵を受けやすいかを判断できる可能性が示されました。ctDNAとは、がん細胞が血液中に放出するDNA断片と理解できます。これが検出され続ける場合、体内にがん細胞が残存している可能性を示します。限局期小細胞肺がんの患者が、初期の化学療法を終え、放射線治療に入る前にctDNAが陽性であった場合、免疫による地固め治療を受けることで、病状悪化のリスクが大幅に低下し、生存期間も明らかに延長されることが示されました。これに対し、ctDNAが陰性の患者では、免疫療法を追加しても明確な利益は見られませんでした。

専門家は臨床試験への参加を呼びかけます

治療は進歩しているものの、Stephen Liu医師は、小細胞肺がんの長期生存の可能性は依然として低いと率直に述べています。彼は、このように予後があまり良くない疾患においては、「臨床試験こそが本当に最良の治療です」と考えています。

彼は、現在の新薬の多くは厳密に設計され、患者に投与される前から、その有効性や潜在的な副作用について十分な見通しが立てられていると強調しています。現在の化学療法と免疫療法の標準的な併用療法も、数年前までは臨床試験でしか受けられず、試験に参加することで、有望な新しい治療に早くアクセスできることが多いのです。

また、臨床試験に参加する際の最大のコストは、往々にして時間であるとも注意を促しています。安全性を確保するため、通院や検査の回数が増える必要があります。薬剤や検査は多くの場合無料で提供されますが、高齢の患者にとっては、頻繁な通院が負担となることもあり、家族や友人の支援があってこそ治療を完遂できる場合もあります。

これらの症状には注意が必要です

小細胞肺がんは、診断の面で大きな課題に直面しています。Ticiana Leal医師は、肺がんの検診は主に非小細胞肺がんを対象としており、小細胞肺がんは成長がより速いため、検診を行っても、相対的に間隔が長すぎると述べています。

早期症状について田剛医師は、持続する咳、胸痛、喀血、嗄声などがよく見られると指摘しています。がん細胞が鎖骨下リンパ節に転移すると、しこりを触れることもあります。これらの症状は一般的な呼吸器疾患と似ているため、見過ごされたり受診が遅れたりしやすいのです。小細胞肺がんは神経内分泌がんに属するため、全身症状として、疲労、体重減少、食欲低下、寝汗、低ナトリウム血症などを引き起こすこともあります。