宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6月12日午前、鹿児島県の種子島宇宙センターからH3ロケット6号機を打ち上げた。ロケットは午前9時53分59秒に離陸し、約15分後、予定された高度約580キロの軌道に投入された。

H3の打ち上げは、2025年12月の8号機失敗以来、約半年ぶり。今回の成功は、H3の信頼性回復と、商業打ち上げ市場での競争力向上に向けた節目となる。

最低コスト形態の実証

今回の6号機は「30形態試験機」と呼ばれる機体である。H3シリーズの中で最も構造が簡素で、低コスト化を狙った形態だ。

通常装着される固体ロケットブースターを使わず、3基の液体燃料エンジンのみで打ち上げる。JAXAによると、30形態は太陽同期軌道に4トン以上の打ち上げ能力を持ち、打ち上げ価格の低減を目指している。

6号機には大型の商業衛星や政府衛星は搭載されず、性能確認用の装置と、大学や研究機関などが開発した小型衛星6基が搭載された。ロケットは予定軌道に到達後、これらの衛星を順次分離した。

日本の新たな基幹ロケット

H3ロケットは、JAXAと三菱重工業が共同開発する日本の新たな基幹ロケットである。宇宙輸送能力を自立的かつ持続可能なものにすることを目的に開発した。

従来のH2Aロケットに比べ、新型エンジンの採用や機体構造の簡素化により、打ち上げ費用の削減を目指している。

一方で、開発は順調ではなかった。2023年3月の初号機は第2段エンジンが着火せず、打ち上げに失敗した。その後は成功が続いたが、2025年12月の8号機で再び失敗した。

JAXAの調査では、8号機の失敗は衛星搭載部の部品に関する品質問題が原因とされた。JAXAは対策を講じたうえで、今回の打ち上げに臨んだ。

また、6号機は2025年7月のエンジン燃焼試験で不具合が発生し、打ち上げ計画が延期されていた。

商業打ち上げ市場への参入

H3は開発当初から、国内需要だけでなく、海外の衛星打ち上げ市場への参入も視野に入れてきた。

H3には任務に応じて複数の形態がある。これまでに、固体ロケットブースター2本を備えた「22形態」や、4本を備えた最大能力の「24形態」が打ち上げられている。

今回の「30形態」は、固体ロケットブースターを搭載しない最も簡素な形態である。打ち上げ能力は他の形態より低いが、政府系衛星で多い4トン級の地球観測衛星には対応できる。

「30形態」の運用が軌道に乗れば、H3が掲げてきた「H2Aの約半分の打ち上げ費用」という目標に近づくことになる。

世界の商業宇宙市場では、米スペースXが再使用型ロケットで低価格化を進め、競争が激しくなっている。日本はH3によって、信頼性と価格競争力の両立を図り、国際市場での受注拡大を目指す。