台湾周辺の海峡で中国の漁船が頻繁に大規模な陣形を組んで集結している問題について、米連邦下院の美中戦略競争特別委員会は、これは通常の漁業活動ではなく、中国共産党（中共）の「グレーゾーン」戦略の一部であると指摘した。米国と同盟国はこうした戦略を暴露し対抗する必要があり、さもなければ中共は「漁船団」を海上威嚇の手段として利用するとの認識を示した。

昨年末以降、東シナ海では国際的な軍事観察家の懸念を招く現象が確認されている。数千隻に及ぶ中国漁船が個別に操業するのではなく、高度に組織化された幾何学的な隊形で集結し、数百キロメートルにわたる「海上の壁」を形成している。

米下院の中国問題特別委員会は3月16日、Xへの投稿で、こうした動きは通常の漁業活動ではなく中共のグレーゾーン戦略の一部であると指摘した。

台湾の国防安全研究院・戦略資源研究所の蘇紫雲氏は、こうした隊形は海上で文字を並べるようなものであり、必要な場合にグレーゾーン行動を通じて他国に対抗する能力を示す政治的なシグナルであると説明した。紅海における民兵船が機雷を敷設する事例にも言及し、これも同様に政治的な示威であるとの認識を示した。

米下院の投稿はまた、最近の調査で、中国の国家主導による海上民兵が漁船を利用して軍事力を拡張し、周辺国の監視や威圧を行いながら、民間の身分を隠れ蓑としている実態が明らかになったと指摘した。その上で、米国と同盟国がこれを暴露し対抗しなければ、中共は漁船団を海上威嚇の手段として転用する可能性があると強調した。

蘇紫雲氏は、フィリピン政府がこれまでに複数回、30隻から50隻規模の船が一直線に並ぶ隊形を確認していると説明し、こうした船団は三国時代の曹操の船隊のように連結され、海上での補給訓練や他国軍艦の行動妨害を想定した戦術的運用が可能であると述べた。さらに、中国東南部の民兵船が海上での集結・隊形維持能力を回復させる目的があり、政治的・戦術的双方の意図があると指摘した。

軍事チャンネル「マーク時空」の司会者マーク氏は、「この種のグレーゾーン手法は主に相対的に弱い国を対象としており、フィリピンとの係争海域や日本との係争海域、台湾周辺海域で中共は海上民兵を使って嫌がらせや実効支配を進め、拡張の目的を達成している」と述べた。

こうした配備は、中共が米軍および同盟国の対応の限界を試すとともに、将来の地域紛争、とりわけ台湾海峡情勢に備えた実戦的な演習とみられている。

マーク氏は、中共が台湾への武力侵攻を行った場合、日本や米国が支援に入る可能性を想定し、東シナ海で海上民兵による遮断線を構築して増援を阻止する狙いがあると指摘した。さらに、漁船を用いることで相手の攻撃をためらわせる意図があり、実際にはこれらを消耗品として扱っている可能性があるが、実戦でどの程度機能するかは不明であるとの見方を示した。

これらの漁船は法的には民間の生産手段に分類されるが、その行動様式はすでに漁業の範疇を逸脱している。専門家は、数千隻の船舶が悪天候下でも30時間以上にわたり正確な隊形を維持できる背景には、軍事レベルの指揮統制システムが存在すると指摘する。

マーク氏は、米中間で衝突が発生した場合、米国は主に軍用艦船を攻撃対象とするため、漁船への対応には民間人被害を避ける観点から躊躇が生じ、その点で中共が優位に立つ可能性があると述べた。また、ハマスが一般市民を盾として利用する事例を挙げ、同様の手法であるとの認識を示した。

「海上の小さな青い人」と呼ばれる海上民兵は、その身分が曖昧である。分析では、米軍が軍事的手段で排除に動いた場合、中共は宣伝機関を通じて米国が民間人を攻撃したと非難し、国際法や道義の面で優位に立とうとする可能性があるとされる。

蘇紫雲氏は、中共が民兵船を前面に配置することで他国の対応を困難にし、武装船や軍艦をその内部に隠す構造を作っていると指摘した。数千の目標の中から軍艦と民間船を識別することは困難であり、こうした手法は海上での「人海戦術」に相当するが、船舶数には限界があり、結果的には自らに不利な状況も招き得ると述べた。

専門家は、このような低コストかつ高密度のグレーゾーン戦術に対し、米軍は高価な駆逐艦への依存だけでなく、技術と外交を組み合わせた統合的な対応体系を構築していると指摘する。

マーク氏は、日米豪印の枠組みであるクアッドにおいて、位置情報や識別情報を意図的に隠して航行する「暗船」の追跡およびデータベース化システムを構築する方針があり、これにより各船の状況や軍事訓練・指揮の有無を把握し、通常の漁船との識別を迅速に行うことが可能になると説明した。その上で、将来の攻撃行動において対象や手段を選定する基盤になると述べた。

米国はすでに、衛星画像や船舶自動識別システム（AIS）のデータを公開し、漁船の非漁業活動を可視化する取り組みを進めている。こうした手法は、中共がこれらを「民間活動」と位置付ける正当性を弱める効果があるとみられている。