デシマ・デイビスが、健康的な活力剤として宣伝されることの多い熱帯植物「クラトム」を摂取し始めたとき、彼女はそれをやめることができなくなった。

クラトムの支配から逃れようとするたびに、彼女の苦しみは増すばかりだった。

「毎朝、汗だくで目を覚まし、すでに激痛の中にいた。地元のガソリンスタンドに行けば、わずか2分で苦痛から解放されるとわかっていた」と、ミシシッピ州在住のデイビス（51歳）はエポックタイムズに語った。そこではクラトム製品が販売されていた。

「午前中は吐き気に襲われ、仕事ができる状態になるためだけに必死に再投与した。その絶望が、3度の過剰摂取と全般てんかん発作につながった」

「鏡を見ることさえできないところまで追い詰められた。鏡の中にいる人物が誰だかわからなかった。自分が完全に消えてしまい、毎日の悪夢の中を生きる空っぽの殻になったように感じた。それは容赦のない、魂を打ち砕くようなサイクルだった」

何度も失敗を繰り返した後、デイビスが他の2人のクラトム依存症者とともにオンラインコミュニティ「クラトム断ち支援グループ－出口はある（Quitting Kratom Support—There Is A Way Out）」を設立したことで、ようやく何かが好転した。2017年の発足以来、この当事者主導のグループには1万5千人以上のユニークビジターが訪れたと、代表を務めるデイビスは言う。

「このグループは、私の孤独を責任感へと変えてくれた。かつての私は否定的なメッセージと自己嫌悪に囲まれていたが、このコミュニティがそれをかき消してくれた」と彼女は語る。

「私たちは『集合知ツール』のアプローチをとっている。人々がさまざまなプログラムから学んだことを持ち寄り、共有するのだ。ピアサポート（当事者支援）は『ヘルパー・セラピー原則』に裏打ちされている。他者を助けることで、自分自身も癒されるという考え方だ」

現在、少なくとも1日に3回、数十人の人々がKratomQuitters.comで希望の源に静かにアクセスしている。デイビスによれば、過去2ヶ月間でオンラインの参加者は17パーセント増加したという。

デイビスを含む多くのグループメンバーは、このオンラインコミュニティが自分たちの命を救ったと信じている。

「希望はそこにあり、助けがあるということを知ってほしい」とデイビスは述べ、彼女自身と数人のボランティア（全員が無給）がグループを運営していることを付け加えた。彼らはしばしば、ウェブサイトの維持費などの費用を自腹で、あるいは一部の寄付金で補いながら活動している。

デイビスは、「クラトム特有の依存の引きの強さを実際に理解している」人々に囲まれていることが重要だと言う。

「私の成功を心から願ってくれる人々に囲まれたことで、私の中のナラティブ（物語）は『私は失敗作だ』から『私は自分の幸福を気遣い、愛してくれる家族の一員だ』へと変わった」と彼女は語った。

「このコミュニティは、私が選んだ家族だ。単に離脱症状を管理するのを助けてくれただけでなく、私の魂を取り戻してくれた」

デイビスのようなグループへの関心の高まりは、米国におけるクラトム使用の増加、使用者からの有害事象報告の増加、そして法的規制の強化と呼応している。

昨年、『ジャーナル・オブ・サイコアクティブ・ドラッグス（精神作用薬に関する学術雑誌）』の調査では、アメリカ人の約9パーセントがクラトムを使用していることが判明した。これは、2019年に『アメリカ予防医学雑誌（American Journal of Preventive Medicine）』の調査が推定した1パーセントから9倍の増加である。

海外の一部では数年前にクラトムを禁止したが、全米の当局はこのアヘンに似た物質をいかに規制するか苦慮している。クラトムを「有用」と称賛する者もいれば、依存性が高く有害であると非難する者もいる。

非営利団体「エンド・クラトム・アディクション（クラトム依存症撲滅団体）」によると、これまでに少なくとも米国の8つの州とコロンビア特別区がクラトムを禁止している。オハイオ州とフロリダ州は昨年、「7-OH」と呼ばれる濃縮版を禁止し、10以上の州がその他の制限を制定した。

しかし、連邦レベルではクラトムは依然として未規制のままだ。2016年、麻薬取締局（DEA）は反発を受けて禁止案を撤回した。推進派は、痛みや不安の管理、あるいはアヘン離脱の補助としてクラトムの合法性を維持すべきだと主張した。

規制当局が調査を続ける中、エポックタイムズが入手したメールによると、食品医薬品局（FDA）は5月18日、デイビスらグループの当事者支援リーダー（元依存症者の相談役）やグループの理事との「リスニングセッション（聞き取り会）」を開催した。

グループの会計担当であり共同創設者の一人であるケンタッキー州のナタリー・メルビン（37歳）は、エポックタイムズに対し、FDAがグループの蓄積してきた知見を収集したと語った。

「私たちは現場で……毎日、一日中、人々の物語や経験を聞いてきた」と彼女は言う。「個人的な経験から得た知識やデータを、私たちほど持っている場所は他にあまりないと思う」

逸話的な情報の他に、グループは4月に実施したメンバー148人を対象とした調査結果も共有した。回答者のうち、依存症になった人の55パーセントが、クラトムを依存性のない「安全な」物質だと信じて摂取していたと述べ、約36パーセントがクラトムが原因と思われる発作や動悸を経験したと報告した。

「最も重要なのは、クラトム依存症者の声がついに聞き届けられているということだ。これまでは推進派の声にかき消されることが多かったから」とメルビンは言う。

サポートグループの会議は「見つける人が増え、助けを必要とする人が増えているため、ますます大きくなっている」と彼女は述べた。

「私たちはただ、同じ経験をしてきた人間として、自分たちが最初に入ってきたときに助けられたのと同じように、次の人を助けているだけだ。それは何かが違う。リアルで、共感できて、人々がそれを肌で感じることができるのだ」

現在は救急救命士であるメルビンも、かつては肉体的に過酷な仕事で「一日を乗り切る」ためにこの物質を使用していた。

しかし、負の影響はやがて、良さそうに見えた影響を覆い隠した。

「毎日、暗い雲に覆われたような気分で目が覚めた。……すべてに影響を及ぼしていた。自分の中に生命力が残っていないようだった」

現在、彼女とデイビスはそれぞれ約3年間、クラトムを断っている。

メルビンは他者へのメッセージとしてこう語る。「あなたを救う手立ては必ずある。そして、薬物に頼らなくとも、人生は十分に美しくなり得るのだ」

高まる懸念

クラトムとその抽出製品にはさまざまな種類があるが、カプセル、粉末、そして小さな液体ボトルが最も人気がある。これらは通常、ガソリンスタンドや電子タバコ店（ベイプショップ）で販売されている。

鎮静作用と刺激作用の両方を併せ持つコーヒー科の植物に由来するこれらの製品は、その大半が原産地である東南アジアから輸入されている。しかし、熱帯気候で栽培条件が良いフロリダ州やハワイ州でも一部栽培されている。

米疾病対策センター（CDC）は今年初め、クラトムを「公衆衛生上の懸念」として特定した。

CDCは、中毒事故管理センターへの「クラトム関連」の報告が、2015年の258件に対し、2025年には3,434件と1,200パーセント増加したことを指摘した。さらに、同局は「従来の葉の調剤から高力価のアルカロイド抽出物への最近の移行が、安全上の懸念を強めている」と述べている。

最も深刻な結果（同じ10年間に報告された233件の「クラトム関連死」の79パーセントを含む）は、クラトムを少なくとも1つの他の物質と併用したことによって生じていた。

世界保健機関（WHO）は、「いくつかの国はクラトムを禁止しているか、人間による消費のための使用を制限している」と述べている。

2021年の報告書（入手可能な最新のもの）によると、東南アジア諸国連合（ASEAN）は「ハーブ医学や食事補助食品としてのクラトムを禁止しているが、樹木の栽培は許可している」。

昨年、FDAは7-OHクラトム濃縮物を使用しないよう国民に警告し、これらを「いかなる用途においても安全性や有効性が証明されていない、新しい強力なアヘン系製品」と呼んだ。

アメリカ・クラトム協会（AKA）は4月の「消費者アラート」で、7-OH製品は「天然のクラトムの葉とはほとんど似ていない」と述べた。

これらの製品は「化学的に操作され、高度に濃縮された化合物であり、消費者に対して著しく大きな安全上のリスクをもたらす」ため、「根本的に異なる」と同協会は指摘している。

そのため同協会は、ミネソタ州が最近承認したような、クラトムの購入を21歳以上に制限するなどの規則を支持している。同協会は、ニュース各社へのメールの中で、この動きを「誤情報に煽られた禁止ではなく、思慮深く科学に基づいた規制への意味ある一歩」と評価した。

同協会は7-OHを「危険」と呼ぶ一方で、混じりけのないクラトムの葉の製品については、成人に対して合法であり続けるべきだと主張している。

しかし、デイビスは、自身のグループがFDAに対して「問題を象徴しているのは7-OHだけではない」と強調したことを明かした。

彼女の推定では、「クラトム断ち支援グループ－出口はある」の参加者の半数以上がクラトムの葉の粉末に依存するようになった。デイビス自身もその一人である。

仲間の力

デイビスによると、かつて彼女のクラトム粉末の習慣には1日約30ドルかかっていたが、より高価な液体濃縮物を使用している依存症者の中には1日100ドルを費やしているという報告もある。

彼女は9年間にわたり何度も禁断に失敗した。最終的にデイビスの決意が定着したのは、メンバーとの対面での友情も生んだこのサポートグループのおかげだった。

2025年に『フロンティアズ・イン・パブリック・ヘルス（公衆衛生の専門誌）』に掲載された記事によると、研究は、当事者カウンセラーが「有望な介入」であり、薬物乱用依存者が治療を受け、断薬を維持するのに役立つ可能性があることを示唆している。2,200万人のアメリカ人が「過去の物質使用の懸念を解決した」一方で、他の多くの人々が適切な種類の助けを見つけるのに苦労していると記事は述べている。

バージニア州在住で、息子のクラトムとの闘いの中で「エンド・クラトム・アディクション」を設立したディーン・フランシスは、当事者サポートグループが「何万人もの人々にとっての巨大な空白を埋めている」と語った。

「彼らはこの暗い穴から這い上がるために、必死にお互いを必要としているのだ」と彼はエポックタイムズに語った。「クラトム断ち支援グループ－出口はある」の共同創設者の一人であるヒラリー・テスラックは、現在フランシスの組織で働いている。

フランシスは、別のオンライングループである「クラトム・アノニマス」も多くの人々にとって有益であると指摘した。そのウェブサイトには、クラトム依存症に苦しむ人々のためのリソースへのリンクが多数掲載されている。

デイビスは、参加者の身元を秘匿することを条件に、エポックタイムズが当事者カウンセリングのセッションを傍聴することを許可した。同様に、出席者たちもお互いのプライバシーを維持することに同意した。

4月下旬のオンライン集会には数十人が参加し、ライブセッション中に顔を出すのではなく、アバターを使用する参加者がほとんどだった。

デイビスと他の約6人のグループメンバーは、それぞれの州のプログラムを通じて認定当事者カウンセラーになった。この会議の司会者はその認定を受けていなかったが、グループが独自の手順で訓練した約50人の当事者サポートリーダーの一人だった。

セッション中、彼は会話を導きながら、穏やかに安心感を与えていた。一人につき3分間の発言時間が割り当てられ、グループの1時間の制限時間が切れるまで続けられた。

ある新しいコミュニティメンバーは外国から参加しており、クラトムを使用している間は「人生があらゆる面で悪化する」と分かっているにもかかわらず、再びクラトムに引き戻されてしまう様子を語った。

司会者は「私たちを見つけてくれて本当に嬉しい。あなたは間違いなく正しい場所にいる」と答えた。

米国でのクラトムの入手しやすさに関するその参加者のコメントに対し、司会者はこう述べた。「それは、私たちの多くが感じている問題の一つだと思う。……それから逃れるのは難しい。どこにでもあるのだから」

一部の参加者は、販売が禁止されている州でさえ、店の棚にクラトムが並んでいるのを見たと指摘した。

約6ヶ月前にクラトムをやめたという男性は、「君は一人じゃない」とその外国からの参加者を励まし、同じ国からの依存症者が過去のセッションにも参加していたことを伝えた。

新しい人生への感謝

中西部出身のある女性は、カフェに入ったとき、従業員に「この素敵な紅茶」を紹介された日のことを皮肉を込めて悔やんだ。それはクラトムを注入した飲料のことだった。

その女性は、自分の州の当局がその店を閉鎖させていることを知って喜んでいると語った。

「多くのことに感謝している。皆さんに感謝している」と彼女はグループに伝えた。

彼女は、回復プロセスが続く中で、「自分のベッドでただ心地よく過ごせること」「より良い決断をすることを学ぶこと」「自分を赦すこと」など、人生のささやかな喜びや小さな勝利を改めて大切にすることを学んだという。

別の出席者はこう語った。「クラトムを使っていたときに奪われたものを、ようやく取り戻し始めている。私にとって、それはすべてを段階的に失っていくことだった。お金、趣味、自尊心、野心、すべてだ」

また別の出席者も同意した。「その渦中にいるまで、いかに少しずつ物事が奪われていくかに気づかないものだ」

別の参加者は、「皆さんの話を聞くことは、いつも私に力をくれる。……距離を置けば置くほど、気分がどんどん良くなっていく」と語った。

米国東部から参加したその女性は、かつて「クラトムカプセルの隠し場所」をあちこちに持っていたという。彼女はついに最後の隠し持っていた分をトイレに流し、新たな自由を感じたと語った。

「家の中に置きたくなかった。近くに置きたくなかった。選択肢として考えることさえしたくなかった」と彼女は言った。

デイビスは後に、ビデオチャット中に最後に残ったクラトムを「ライブ・フラッシュ（生中継で流す）」することもあると話してくれた。

ある出席者が、自分の悩みはグループの他の人たちに比べて些細なものだと感じると言ったとき、司会者はこう告げた。「どうか共有し続けてほしい。あなたの悩みは共有する価値がある。日々の葛藤、退屈、圧倒される感覚――これらはすべて要因であり、だからこそ私たちは（クラトムを）使ってしまうのだ」

「だから」と司会者は言った。「最近の旅行中、店に入って買いもせずにクラトムの広告の前を通り過ぎることができた彼女に、称賛を送る必要がある」

会話のテーマの一つは「油断（自己満足）」だった。ある女性は「まだ怖くて油断なんてできない」とコメントした。

彼女は、クラトムを使用していたときの自分自身が好きではなかったため、断薬を維持することを誓った。

知らずに「依存を招き入れる」

会議の後、デイビスはエポックタイムズに対し、そのような発言は典型的であると語った。

しかし、この日、共通の副作用について言及した者はいなかった。

「私たちはそれを『クラトム・レイジ（クラトムの激高）』と呼んでいる」とデイビスは言う。

一部の使用者は「使用中は常に怒っている」と報告するが、「やめてしまえば、皆穏やかになる」と彼女は語った。

司会付きの議論以外でも、グループのオンライン「ロビー」は24時間開いている。暗号化されたメッセージングアプリ「Signal」のグループは、訪問者が現れ、サポートを必要としている可能性があるときに人々に通知する。

特別なサブグループも形成されている。その一つはクラトムに依存しているミュージシャンのためのもので、その中には物質が自分の声の色を変えてしまったと語る歌手も多い。

グループメンバーの中には違法薬物の使用歴がある者もいるが、デイビスは「教師、セラピスト、医師、弁護士、消防士もたくさんいる」と言う。

これらの専門職の人々は、無害で天然の気分転換剤や鎮痛剤を試しているのだと「誤解させられた」のだと彼女は言い、こう付け加えた。「彼らは、自分の人生に依存症を招き入れることになるとは夢にも思っていなかったのだ」

デイビスは、新しい人々が議論に加わるのを見ることは、たとえ彼らがまだクラトムを使用中であっても、全員の励みになると語った。そして、その初心者たちがやめる決意をした後、彼らが数日、数週間、数ヶ月、そして数年と断薬の期間を積み重ねていくのを見るのは、さらに喜ばしいことだという。

そのプロセスを見るのは「目撃していて素晴らしいことだ」とデイビスは言う。

「彼らが私たちのクリーンな生活を目にすることは、それが可能であることを示し、彼らの進歩を目撃することは私自身の旅を強化してくれる」と彼女はテキストメッセージに綴った。

「メンバーの『グロー・アップ（輝きを増すこと）』を見ること、人々がかつての私と同じ絶望的で恐怖に満ちた場所から、力を得た人生へと移っていくのを見ること、それが私がこれを続けている理由だ」

「私はもう鏡の前で泣いているあの人間ではない。私は使命を持ち……ここにいる『目的』を持った人間なのだ」