米司法省は、貸倉庫から見つかった児童性的虐待画像などと疑われる数十点の資料を捜査し、父親を逮捕したと発表した

サセックス公爵夫人メーガン妃と疎遠になっている父親のトーマス・マークル・シニア容疑者が、連邦当局による捜査を経てフロリダ州で逮捕され、児童性的虐待資料を所持した罪で訴追された。

司法省によると、捜査当局がロサンゼルス地域の貸倉庫2か所から違法と疑われる資料を発見し、11月6日に82歳のマークル容疑者の身柄を拘束した。

ビル・エッセイリ連邦検事第一補佐官は声明で、「マークル容疑者は、自身が未成年の少女と一緒に写った写真を含む児童性的虐待資料を所持した疑いがある。この容疑は極めて重大であり、連邦法に基づき厳正に訴追する」と述べた。

マークル容疑者は、連邦法に基づく児童ポルノ所持の罪1件に問われており、有罪となれば最大で禁錮20年の刑を受ける可能性がある。

連邦検察によると、マークル容疑者が約20年間借りていた貸倉庫の捜索で、約78点の資料が見つかった。押収品には、違法な画像が含まれているとみられるスライド、写真のネガ、書籍があった。

刑事告発状に添付された宣誓供述書によると、一部の資料には、マークル容疑者が未成年の少女と一緒に写っていた。

連邦捜査局（FBI）のカシュ・パテル長官は、「マークル容疑者は、罪のない子どもを標的とし、犯罪行為によってその純真さを奪おうとした疑いがある。捜査官は司法省と協力して迅速に行動し、性的に露骨な資料を特定して所在を突き止め、フロリダ州でマークル容疑者を逮捕した」と述べた。

当局によると、マークル容疑者が以前住んでいたフィリピンの住居に残された所持品に、児童性的虐待資料と疑われるものが含まれているとの情報が10月に浮上し、捜査が進展した。

その後、捜査当局に提供された情報からカリフォルニア州の貸倉庫2か所が特定され、裁判所の許可を得て捜索が行われた。

FBIロサンゼルス支局を統括するパトリック・グランディー次長は、「この事件は、家族や親しい友人であっても、子どもを狙い、搾取している疑いのある人物について情報を持っていれば、警戒を怠らず、声を上げるという市民の関与が重要であることを示している」と付け加えた。

マークル容疑者の弁護士は公表されていない。大紀元は司法省にコメントと事件に関する追加情報を求めた。

父親と数年来疎遠になっているメーガン妃は最近、この疑惑について公に言及し、容疑の内容に深く心を痛めていると述べた。また、被害を受けた可能性のある子どもたちへの懸念を示した。

メーガン妃によると、父親に関する疑惑は、既に2018年に英国当局に伝えられていたという。

「2018年、ロンドン警視庁と王室・専門警護部門に手紙が送られた。その後、その手紙は私にも共有された。父に関する憂慮すべき、衝撃的な疑惑が記されており、これらについて捜査が行われているとの説明を受けた」と声明で述べた。

「一部のメディアは長年、事実をゆがめて伝えてきたが、私が父と距離を置き、私たちの子どもと接触させないと決めた理由は、ただ一つ、子どもたちを守るためだった。今こそ、そのことを理解してもらいたい」とした。

メーガン妃と父親の関係は、2018年のハリー王子との結婚式を前に悪化していた。父親は結婚式に出席せず、それ以来、両者はほぼ疎遠な状態が続いている。