新たな国際的感染症としてハンタウイルスとエボラが各地で報告され、WHOはコンゴのエボラ流行について「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」を宣言した。

致死率が最大40〜50％とされるハンタウイルス肺症候群と、高致死率で知られるエボラ流行の最新状況、感染経路、パンデミックリスクを整理する。

ハンタウイルス感染が注目される理由

まずはハンタウイルスについてである。ハンタウイルスが注目されている理由は、今年4月初旬にオランダ籍の探検クルーズ船「ロッテルダム号」で航行中に感染が発生したためである。この感染によって、少なくとも3人が死亡した。オランダ人夫婦とドイツ人患者が含まれている。

現在、この感染で特に注目しているのは、非常に稀な「アンデス型ハンタウイルス」を検出したことである。このウイルスは、人から人へ感染する唯一のハンタウイルスとされている。

この人から人への感染は、すでに他国にも広がりつつある。カナダやフランスでも関連する感染例を確認しており、現時点で感染者数は増加している。また、世界の他地域でも独立した感染例が発生しており、クルーズ船とは無関係な感染も存在している。

例えば、アメリカ・コロラド州ではハンタウイルスによる死亡例を確認しており、ニューヨーク州北部でも感染例が報告されている。台湾でも複数の感染例があり、そのうち1人が死亡している。

ハンタウイルス自体は決して珍しいものではなく、通常はネズミの排泄物や唾液を介して感染し、それが空気中に拡散する。潜伏期間は1～6週間とされており、人が空気中のウイルス粒子を吸い込むことで感染が成立する。

その中でもアンデス型は、現在最も危険なタイプだ。その理由は、これが人から人へ感染する唯一のハンタウイルスだからである。ただし、現時点では主な感染経路は依然としてネズミから人への感染である。

初期段階の症状はインフルエンザに似ており、発熱、筋肉痛、頭痛、倦怠感などが見られる。しかし、急速に悪化することがあり、ハンタウイルス肺症候群や腎症候群を伴う出血熱へ進行することがあるからだ。

致死率はウイルスの種類によって異なる。例えば、台湾で確認しているソウル型は比較的低く、約1～2％とされている。一方、アンデス型は非常に高く、約40％に達する。

現時点で保健当局は、この流行を「低リスク」と評価している。そのため、現段階で過度に不安視する必要はない。

エボラ流行の現状とWHOの警戒

さらに警戒すべきは、現在アフリカで発生しているエボラウイルスである。エボラは、人類が把握している中でも最も致死率の高い感染症の一つである。

最近、コンゴでエボラウイルスが発生し、感染者は約400人、少なくとも100人が死亡している。隣国ウガンダでも2件の感染を確認し、そのうち1人は亡くなっている。しかし、実際の流行状況はさらに深刻である可能性が高い。

その理由として、コンゴでは内戦が続いており、通信環境や感染状況の検査・追跡体制が十分に整っていないことが挙げられる。さらに、医療体制も脆弱であり、実際の感染者数は報告数を上回っている可能性がある。

世界保健機関（WHO）は、今回のコンゴにおけるエボラの流行を「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」と宣言している。ただし、現時点では世界的パンデミックには至っていない。つまり、国際的には緊急段階にあるものの、全面的な世界的流行ではないという状況である。

エボラの感染経路と主な症状

エボラウイルスの特徴は、非常に高い致死率である。最大で80〜90％に達することもある。過去の事例では、2017年のウガンダの流行で約25％、コンゴでは90％に達した。平均すると50％を超える。

最も有名な事例は、2014～16年にかけて西アフリカで発生した大流行であり、感染者は2万8千人以上、死亡者は1万1323人、致死率は約40％だった。現在のコンゴでの流行は、1976年以来17回目となる。

エボラウイルスの自然宿主は主にコウモリ、特にフルーツコウモリである。長時間の接触によって感染する可能性がある。現地では食用にすることもあり、調理や接触の過程で感染するリスクが存在する。

エボラは人獣共通感染症であるが、空気感染はしない。感染は血液、尿、唾液、排泄物、嘔吐物などの体液を介した接触によって広がる。そのため、新型コロナウイルスのように空気中で急速に拡大する性質はない。

潜伏期間は最短で2日、最長で21日である。初期症状は発熱、筋肉痛、倦怠感、頭痛、咽頭痛などで、インフルエンザに似ている。その後、嘔吐や下痢、発疹が現れ、体内外で出血が起こることもある。重症化すると肝不全や腎不全に至る。

エボラウイルスには主に6種類存在するが、ワクチンで予防できるのはザイール型のみである。他の5種類には有効なワクチンが存在しないため、今回の流行は非常に対応が難しい状況である。

パンデミック化の可能性はあるのか

問題点として、以下の点が挙げられる。第一に、ワクチンや治療薬が限られていることである。第二に、検査精度が不十分であり、偽陰性が出ることである。第三に、死亡後の誤診によって葬儀で感染が広がるリスクがあること。第四に、過去の流行でも高い致死率を確認していることである。第五に、今回の流行は発見が遅れ、すでに数週間にわたり潜在的に拡散していることである。

さらに注目すべき点として、コンゴの鉱業がある。コンゴは金などの鉱産資源があることで知られており、多くの採掘労働者が国境を越えて移動している。外国企業の参入も多く、人の移動を通じて感染が国際的に広がるリスクがある。

特に影響が懸念される国の一つは中国である。中国企業はコンゴの鉱業に深く関与しており、多くの中国人労働者が現地に滞在している。今回の流行はモングワルやラムパラといった金の産地で発生しており、中国資本の関与も指摘している。

これらの地域では労働環境が劣悪であり、衛生条件や医療資源も不足している。さらに、労働者は集団生活を送っているため、感染の拡大リスクが高い。

現在、中国とコンゴ間の渡航者数は公表されていないが、現地で働く中国人は約1万5千人から5万人と推定する。人の往来によって感染リスクが高まる。また、首都キンシャサでも感染を確認しており、国際旅行者にも影響が及ぶ可能性がある。

最新情報によると、6人のアメリカ人が高リスク状態にあり、そのうち1人が症状を示しているが、現時点でエボラの確定例は出ていない。

では、このエボラの流行は新型コロナのような世界的パンデミックに発展するのだろうか。いくつかの要因が存在する。

第一に、WHOはすでに緊急事態を宣言しているが、パンデミックではない。第二に、エボラは接触感染であり空気感染はしないため、過去の流行でも欧米での拡大は限定的であった。第三に、コンゴの医療体制には一定の改善が見られるが、内戦が対応を妨げている。第四に、情報統制の問題よりも、インフラ不足による報告遅延を懸念している。

したがって、今後2週間が重要な観察期間となる。

注意すべき点は、アフリカでの労働や旅行の際、コウモリや霊長類には絶対に触れないことが重要。これらの動物はウイルスの宿主であり、接触することで感染の可能性が出るためである。