［２日　ロイター］ – ８月半ば、アハマドさん（４３歳）に甥のジアさんから緊急の電話が入った。今すぐカブール空港に来て、何とか国外退避用の飛行機に乗れるよう試みて──。

その頃、アフガニスタン駐留米軍に協力していたジアさんを探そうと、イスラム主義組織タリバンのメンバーが、首都カブールにあるアハマドさん宅を訪れていた。アハマドさんのことも狙っている。警察に行くために外出中だったアハマドさんに、ジアさんはそう告げた。

甥のジアさんが米軍に関与していたため、自分も捕らえられたり処刑されたりするかもしれない。そう恐れたアハマドさんは妻と６人の子どもを連れて空港に向かったが、入り口で群衆にもまれるうちに家族と離れ離れになったという。

アハマドさんは担当者に、携帯電話にあった甥のグリーンカード（米国の永住資格証明書）の写真を見せ、自分は彼の家族だと話した。それだけで米同盟国のカタールに向かう飛行機に――１人で――乗ることが認められた。

大急ぎで国を脱出した何万人ものアフガン国民は今、カタールやドイツ、イタリアの米軍基地など、第３国の「トランジット拠点」で待機している。

身元証明の書類を持たない者、米国のビザ（査証）申請を済ませていない者、家族が複数の移民ステータスを持つ者なども含まれ、最終的に米国にたどりつくためには、煩雑な移民審査を乗り越える必要がある。

通訳を通じて電話取材に応じたアハマドさんは、国で身を隠している妻と５人の娘、２歳の息子について「残してきてしまったことが苦しくてたまらない」と語った。

米統合参謀本部のマーク・ミリー議長は１日、避難者の数について、欧州と中東の９カ国に約４万３０００人、米国の軍事基地８カ所に約２万人いると説明した。

アハメドさんによると、カタールの米軍基地では避難者が食べ物をもらうために何時間も行列に並んでいる。到着時から着たきりの服は、気温３８度の熱射の中であっという間に汗まみれになってしまった。

米国の永住資格を持つ甥のジアさんは、カタールで２週間待機した後、妻と５人の子どもと共にシアトルに飛ぶことができた。アハメドさんともう１人の甥は、アフガン国籍の証明書しか持たないため、カタールにとどまっている。

米当局者らは今週２人の指紋を採ったが、いつ米国行きの便に乗れるかについて、新たな情報は与えてくれなかった。通訳その他で米国に協力した人に付与される「特別移民査証（ビザ）＝ＳＩＶ」の申請もしていない。

ビザを持たない避難者の中には、緊急の人道的理由で一時的に米国入りを認められた者もいる。これは従来の難民制度に則った措置ではない。

＜審査に時間＞

ホワイトハウス高官によると、米国は入国を望む避難者を審査するため、海外基地の人員を増強している。

しかし、難民支援団体や移民関連の弁護士、アフガン人などに取材したところ、避難者の一部はいつまで外国の地で待たなければならないのか、いまだに分からない状態だ。

移民支援団体は以前から、ＳＩＶの申請手続きの遅さを批判してきた。何年間も未解決のままになっている請願も多いという。

支援団体によると、米国はアハマドさんのようにビザを申請していない人について、身分証明書を持たずに国境を越えてくる難民や、亡命希望者を審査した経験を参考にできるはずだ。

多くのアフガン人は過去何年もの間に、米政府当局、もしくは米国と情報を共有するアフガン当局によって指紋と写真を採取されている。

軍事・移民専門家のマーガレット・ストック氏は「米国は人々の身元を割り出すことが可能だが、それには時間と資源を要する。米政府はわざわざ人々を助けようとするだろうか、それとも自分で耐えがたい重荷を負うよう強いるだろうか」と語った。

＜政府の目が届かない避難者も＞

海外の米軍基地で待機する人々以外に、非営利団体や企業、退役軍人の組織など民間が緊急で手配した便で国外退避したアフガン人も数千人に上る。

そうした支援に携わっている元ホワイトハウス高官のスティーブ・ミスカ氏は「わが国の目が届いているかが定かでない部類の避難者がいる」と説明。こうした人々は米国への入国申請に苦労する可能性があり、非常に心配だという。

事情に詳しい外交官によると、米国の非営利団体がチャーターした便により、約３５００人のアフガン人がアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に退避した。米政府は政府の便でＵＡＥに退避させた約４０００人を優先的に扱うため、これらの人々全員の手続きが終わるまでには数カ月を要する見通しだという。

米国に退避することができたアフガン人の中には、もっと多くの親類を一緒に連れて来られたのではないかと苦脳する人もいる。今はシアトルにいるジアさんの妻、タヘラさんは「強い罪悪感を覚える。彼らを脱出させられていれば、と思って」と語った。

（Kristina Cooke記者、Mica Rosenberg記者）