エポックタイムズの記者2人が25日、中国共産党による人権侵害の暴露と、戦争で荒廃したイスラエルのユダヤ人支援活動の功績により最高賞を受賞した。

この栄誉はソルトレークシティで開催された米宗教コミュニケーターズ協議会の年次大会で授与された。

ニューヨークとワシントンD.C.を拠点に活動する記者、エヴァ・フー氏が、2025年度ウィルバー賞を受賞した。これは協議会が授与する最高位の賞であり、世俗メディアにおける宗教問題、価値観、テーマの伝達において最も優れた功績を称えるために毎年授与される。

フー氏は、中国共産党が、移植ビジネスを盛んに行うために重要な臓器を摘出するという、いかに残忍な慣行を黙認しているかを暴露した功績により、この賞に選ばれた。エポックタイムズが報じたところによると、中共は「良心の囚人」から健康な臓器を摘出し、移植のために中国を訪れる患者に販売しているという。

またアトランタ地域を拠点とするエポックタイムズの記者、ダン・バーガー氏が、このイベントで優秀賞を受賞した。同委員会によると、この賞は、質が高く、間違いなく表彰に値すると判断された応募作品に与えられる。

表彰されたバーガー氏の作品は、戦時中にアメリカのユダヤ人がイスラエルに渡航してボランティア活動を行い、イスラエルへの支援を示した様子を詳しく述べたものだった。

同協議会の賞は、印刷・オンラインジャーナリズム、書籍出版、ポッドキャスト、ラジオ、テレビ、映画の分野における20のメディアによって2024年に出版された優れた作品にスポットライトを当てた。

受賞者は、メディア専門家で構成される審査員によって、内容、創造性、影響力、そして宗教的価値観を伝える卓越性に基づいて選出される。最終的な基準は「公平さとプロ意識、誠実さと敬意をもって、信仰と宗教について優れたコミュニケーションを行ったこと」であると、同団体はプレスリリースで述べている。

同団体の表彰コーディネーター、ブラッド・ポメランス氏は、「今年の応募作品には感銘を受けた。信仰というテーマに、理解とつながりを育もうという願いを込めて取り組んでいる点が心強い」「彼らの活動は、私たちの大会のテーマである『コミュニケーションを通じた協力』を反映しており、さまざまなグループ間の架け橋を築く上でコミュニケーションが果たす重要な役割の証拠だ」と語った。

「ひそめられた秘密」

エヴァ・フー氏は受賞にあたり、同協議会が功績を称え、フー氏に自身の悲惨な体験を打ち明けた人々の声を代弁してくれたことに感謝の意を表した。

「2006年、私たちの組織であるエポックタイムズは、良心の囚人、特に法輪功学習者が臓器のために組織的に殺害されていることを中国の内部告発者が明らかにした後、この問題について最初に報道した」とフー氏は晩餐会でのスピーチで述べた。

法輪功（法輪大法とも呼ばれる）は1992年に中国で初めて一般公開された心身修養法で、「真・善・忍」を理念としている。道徳性の向上およびその健康効果から、中国国内で人気が急上昇し、推定7千万人の修煉者（中国共産党員数を上回る）に達した。1999年、中共は法輪功に対する迫害を敢行した。

「今日でも（中国共産党による臓器狩りは）秘密にされている。中国のAIアプリ『DeepSeek』に聞いてみれば、中国共産党がこの問題に対していかに寛容でないかを実感できるだろう。彼らは即座にそれを阻止する」

しかし、中国共産党による人権侵害や検閲活動についての認識が広まりつつあるという、希望の持てるニュースもあると受賞スピーチでフー氏は述べた。

「脅迫は誰にでも効くわけではない。今議会では、強制的な臓器摘出に対抗するための連邦法案が3つ審議されている。また、4つの州では、中国からの臓器移植に対する健康保険の適用を停止する法律が可決されている」

エポックタイムズのシニアエディター、ヤン・エキレック氏は、フー氏の活動に感謝していると述べた。フー氏の活動は、報道を通じて強制臓器摘出を暴くというエキレック氏の取り組みの延長線上にあるものだ。エキレック氏は現在「米国思想リーダー」という番組の司会を務めている。

エキレック氏は次のように語った。

「2006年に証拠の積み重ねによってそれが現実であると確信して以来、中国共産党による国家公認の臓器摘出という恐ろしい行為を取材してきた。次の世代、そう、ここではエヴァのことを言っているのだが、この問題に取り組んでいるのを見て心を動かされる」

「経験から、この種の人道に対する罪に関しては、真実を語ることが特に難しいことが分かっている。人々は、その恐ろしさゆえに、そしてまた、自分たちにもそれに対する行動を起こす責任があるかもしれないという意識から、真実を語ることを拒むからだ。このウィルバー賞は、時間と粘り強さ、そして社会と繋がる献身的なジャーナリストの新たな集団があれば、この恐ろしい慣習に終止符を打つことができるという証だ」

授賞式の晩餐会の前に、フー氏はこの栄誉を受けたことが自分にとってなぜそれほど大きな意味を持つのかについて振り返った。

「多くの人が、思い出すのが本当に辛い、本当に暗い記憶も含めて、自分の経験を打ち明けてくれて、私に大きな信頼を寄せてくれた」と、中国生まれのフー氏は語った。「この賞が彼らの声をさらに高めてくれたことに感謝している」

フー氏は子供の頃から、中国共産党が「幼い子供たちに良心を裏切るよう強要している」ことを実感していたという。「小学校時代の友人は法輪功を実践していたが、罰を恐れて学校では何年も信仰を明かすことがなかった。自分の価値観を公然と表現できなかったのだ」

フー氏は2019年に大紀元記者になった。最初の任務の一つはニューヨークでの集会を取材することだった。そこでフー氏は中国の刑務所や労働収容所の生存者たちと会い「今では想像もできないほどの残酷さについて話を聞いた」とフー氏は語った。

「法輪功への信仰を捨てようとしなかったために投獄されたある女性は、中国の拘置施設で殴打などの拷問を受けながらも、トイレ掃除を強いられたと私に話してくれた。彼女たちの不屈の精神と、このような過酷な状況でも生き抜こうとする決意は、私に大きな感銘を与えた。そして、私の出版物のおかげで、彼女たちの物語を広く伝える機会を得ることができた」

今年のウィルバー賞受賞者には、エポックタイムズのほか、AP通信、ボルチモア・バナー、CBCラジオ、CBS 60Minutes、CBSサンデー・モーニングなどが含まれる。

同評議会は1949年以来、毎年ウィルバー賞を授与している。同評議会によると、この賞は故マーヴィン・C・ウィルバー氏を称えるもので、「宗教広報の先駆者であり、長年協議会のリーダーを務め、長老派教会の元幹部でもあった」としている。

ホロコースト生存者の息子

宗教問題報道で表彰されたもう一人のエポックタイムズ記者、バーガー氏は、イスラエルとユダヤ人が直面している差別について書く機会を与えられたこと、そして組織がバーガー氏の仕事を認めてくれたことに感謝していると述べた。

現在70歳のニューヨーク州バッファロー生まれのバーガー氏は、数十年前、平和部隊に所属していた時、西アフリカのイスラム教の村の小屋に座りながらジャーナリストになろうと決心した。

バーガー氏は、その何年も前に「本物の仕事」に就くことに目を向けるべき時だと気づき、イェール大学で英語の学位を取得して、英文学をさらに学ぶ以外の何かを目指したいと思っていたという。

バーガー氏は、近隣の町で入手できるインターナショナル・ヘラルド・トリビューン(1887年にフランス・パリで創刊された国際英字新聞)に加えて、アメリカの納税者の厚意により無料で送られてきたニューズウィーク誌とタイム誌を読んで、外の世界と連絡を保っていたという。

その時、バーガー氏は「自分ならできる」と決心した。

そこでバーガー氏はジャーナリズムの学位を取得し、ニューヨーク州北部とフロリダ州の新聞社で地元ニュースを担当する仕事に就いたが、最終的には仕事を辞めて専業主夫になった。

2022年、子供たちが成長した頃、バーガー氏はフロリダの元同僚でエポックタイムズの編集者として働いていた人物にスカウトされた。そして2023年10月7日のイスラエル攻撃後、彼は紛争と、それが全米および世界中で生み出した反ユダヤ主義の取材を引き受けることになった。

ホロコースト生存者の息子であるバーガー氏は、2024年3月に紛争を取材するためにイスラエルを訪れた。

現在、バーガー氏はイスラエルに関する報道の多くがイスラエルに不利な方向に偏っているとし、「その物語の裏側」を伝えることに意義を感じていると語った。

「私は近年、同じ宗教の信者たちだけでなく、私が毎日一緒に働いている多くの信仰者たちの間でも、宗教の持つポジティブな力を理解するようになった」とバーガー氏は語った。

また「プロテスタント、カトリック、法輪功の修煉者など、それぞれの信仰が人々の日常生活を支えているのが分かる。宗教が慈悲、礼儀正しさ、そして無私といった価値観を育んでいるのも分かる」「世界は常にそれをもっと必要としているのだ」とバーガー氏は述べている。