中国の工場における産業用ロボットの設置台数は約28万台に達し、他のどの国よりも圧倒的に多い。中国共産党の官製メディアによれば、昨年にはそのほぼ2倍に相当する産業用ロボットを生産したという。多くの中国製ロボットは、オンボードシステムに「エンボディドAI（実体化AI）」を組み込んでいる。

中国に次いで産業用ロボットを多く使用しているのは日本で、設置台数は5万台未満、続いてアメリカが4万台未満だ。これは懸念すべきだろうか。答えはイエスだ。

中国の人工知能（AI）ソフトウェアの一部は、オープンソースとして公開され、体制の国際的なソフトパワーを高めると同時に、ハッキングや監視の裏口を世界に広げる形になっている。

例えば、中国の自動車工場で使われている産業用ロボットは、戦時には軍需品の生産に迅速に転用され得る。軍事ロボットやAIの進歩によって、将来的には兵士のように行動する特殊ロボットが人間の兵士を凌駕する可能性もある。

中国は、アメリカに対する圧倒的な機械工学分野での優位性によって、これを可能にしている。中国では毎年35万人以上の機械エンジニアが輩出されているのに対し、アメリカは4万5千人未満にとどまっている。中国の工場でロボットの導入が急増しているのは、この膨大なエンジニア人材に加え、労働コストの上昇が相まった結果である。

平均年収は1万8千ドルに近づきつつある。この水準では、金利5％で36万ドルのロボットが経済的に労働者に置き換わる計算になる。しかし、実際の産業用ロボットはそれよりはるかに安く、1台あたり2万5千ドルから10万ドル程度である。AIとロボットを組み合わせれば、ロボットが人間の労働よりも安価になるため、すべての労働者が解雇の脅威にさらされる。しかもロボットは、人間の約3倍の時間働くことができる。

しかし、中国にはなお14億人の人口がいる。中国共産党（中共）政権が彼らの労働をロボットに置き換え、その節約分を有権者と無関係な党の目標に充てるとき、彼らはどうなるのだろうか。

平均的な中国国民の視点からすれば、産業のロボット化にこれほど巨額の投資を行うことは、解雇された労働者に購買力の向上や余暇の増加といった利益がもたらされない限り、まったく理にかなわない。そして、その可能性は低い。中共の他の世界的な優先事項のため、中国における職場のAIロボットによる占拠は、むしろ実質賃金を押し下げ、広範な失業を引き起こす可能性が高い。

中共政権はまた、国民に家庭用のヒューマノイドロボットの購入を奨励している。北京は、2027年までに1万台の知能型ヒューマノイドロボットを配備し、約140億ドル規模の産業クラスターを形成する計画を立てている。今年だけで、中国上海のロボット企業Agibotは6500台のヒューマノイドロボットを納入する予定であり、深センのロボット企業UBTechは最大1300台を生産する計画だ。

中共政権は国内製ロボットの開発に補助金を出し、年内にも一般消費者向けの購入支援策を検討している。これらのロボットは人間との対話を通じてデータを収集し、その情報は研究開発のためにメーカーに還元される。

中国のロボットは競技会で勝利し、技術的な世界初を達成している。7月20日には、中国のBooster Robotics社のT1ヒューマノイドロボットが、自律型AI技術を駆使してブラジルで開催されたロボットサッカー世界大会で優勝した。UBTechの最新モデルのひとつ「Walker S2」は、自らバッテリーを交換できるため、人間の手を介さずに24時間365日稼働できる。

6月、中国では人型ロボット同士がキックボクシングの試合で対戦した。これは世界初であり、中国のロボット技術がアメリカの技術開発に追随するだけでなく、それを上回る水準に達していることを示している。ロボットによる協調競技や武術戦闘の開発は、台湾、南シナ海、ヒマラヤ山脈でのインドとの対立を含む、中国の勢力圏を拡大する大規模なロボット・ドローン軍の整備に直結する可能性がある。ウクライナ戦争が示すように、領土は最先端技術を備えたドローンによって失われ、また獲得される。ロボットはその次の段階にある。

一部のアメリカ企業は、合弁事業を通じて中国のロボット工学やAI能力を強化している可能性がある。ラスベガスに本社を置く上場企業リッチテック・ロボティクスは、中国企業との合弁事業を設立し、7月1日に400万ドル超の販売契約を発表したと報じられている。この契約には、飲料の調理、レストランでの業務、荷物の配送を専門とする3種類のAIロボットが含まれている。リッチテックはまた、米国内で400台以上の「ロボット・ソリューション」を展開している。

自動運転車などの自律型技術についてアメリカ当局が中国からのハッキングリスクを警告しているように、米国内のロボットもまた、潜在的にはハッキングされ、監視、嫌がらせ、破壊工作、暗殺といった悪意ある目的に利用される可能性がある。極端なシナリオでは、こうしたハッキングが海外から同時に発動されることもあり得る。

ハッキングされたロボットを悪用する行為は非現実的に思えるかもしれないが、中共はすでにアメリカの重要インフラ（エネルギーや水道システムなど）にマルウェアを仕込み、有事の際に機能障害を引き起こせる状態にしている。イスラエルの情報機関は2020年、イランの主要核科学者を標的としたロボットによる暗殺を実行した。このロボットはAIを搭載し、トラックの荷台に積まれた建設資材の下に隠された遠隔操作式の7.62ミリ口径スナイパー機関銃を使用していた。この銃は1分間に600発を発射できた。

アメリカは、戦争が発生した場合に備え、中国政権からの最悪の事態を想定する必要がある。これには、中国による新たな脅威ベクトルや革新的な攻撃手法の予測が含まれ、その中にはAI搭載ロボットが実行可能なものもある。これらの技術は、すでに中共によって産業目的で成熟した形で活用されている。中国の軍事ロボット技術は、我々が認識している以上に高度化している可能性がある。人工知能とロボット技術を組み合わせることで、中共の経済的・軍事的能力は指数関数的に拡大し、同時に我々の生活の質を低下させる恐れがある。