ロシアのプーチン大統領が北方領土の択捉島を訪問したことを受け、茂木外相は、ロシア側に強く抗議するメッセージを発表した。プーチン氏は訪問前日の12日、北方領土を含むクリル諸島についてロシア領として確定していると主張し、日本の対ロシア外交における「立場の変更」を厳しく批判していた。

茂木氏は声明で「択捉島を含む北方四島は、歴史的にも国際法上もわが国固有の領土である」と強調した。その上で、プーチン氏による今回の択捉島訪問について、日本国として強く抗議する意向を示した。

時事通信によると、プーチン氏は12日、約13年ぶりに極東サハリン州を訪れ、同州ユジノサハリンスクで海軍太平洋艦隊による大規模な軍事演習を視察した。

プーチン氏は、千島列島および北方領土（クリル諸島）について「国際文書でロシア領と確定している」と主張し「第2次大戦の結果による現実」であるとの従来の立場を改めて示した。

プーチン氏は日ロ関係を巡って故安倍晋三元首相との間で、両国の接近に向けて多くの取り組みを進めるなど「建設的な関係」があったと指摘。一方、日本がウクライナ情勢を理由に対ロシア制裁へ踏み切ったことを批判し、日本側が一方的に「立場を変えた」と主張している。

プーチン氏は「日本の立場変更は、われわれが引き起こしたことではない」と述べ、両国関係が悪化した責任を日本側に転嫁する姿勢を示した。

太平洋艦隊が4日に開始した演習は、日本海、オホーツク海、太平洋北西部を範囲とし、兵士1万3千人以上、艦艇約60隻、航空機約30機が参加する大規模な国境防衛演習である。演習区域には北方領土を含むクリル諸島も含まれており、ロシア側が実効支配を誇示する動きとみられる。