日本でも梅雨明けとともに猛暑が続くなか、隣国・中国の内陸部・河南省などでは、まさに尋常ならざる暑さが広がっている。

気象当局によれば、河南省では131の市県で40℃超えを記録し、最高気温44.4℃を観測した地域も続出。7月の平均気温は1961年以来の過去最高を更新し、「蚊も人も暑さで死んだ」との報告が各地で相次いでいる。

SNSでは「蚊が熱さで死んだ」との投稿とともに、室内に散乱する蚊の死骸の写真が拡散。これに対し、「なんかスカッとした」「今年一番うれしいニュース」など、思わぬ“歓迎コメント”も飛び交った。

蚊は通常25〜30℃で活発に活動するが、40℃を超えると生理機能が低下し、気温が45℃を超えた状態が数時間続くと、体内のタンパク質が変性し、酵素の働きも失われ、最終的に死に至るという。

河南省の猛暑ぶりを証明しようと、地元の中年男性が路上で卵を焼く動画を投稿した。「安徽や山東はもう『暑い』なんて言うな。河南がどれほど暑いか見せてやる」と語り、地面に置いたフライパンに卵を割り入れると、瞬時に固まった。「これでもまだ、そっちが暑いって言うのか？」と冗談交じりに挑発している。

こうした異常な暑さは河南省だけにとどまらない。中国各地で危険な高温が広がり、各地の生活や健康に深刻な影響を及ぼしている。

連日の猛暑が続く中国では、湖北省で畑作業中の72歳女性が38℃の炎天下、石の上に腰かけたわずか10秒の時間で重度のやけどを負うなど、日常の行動さえ命にかかわる危険が現実となっている。

人も熱中症での搬送が相次ぎ、死者も続出。まさに命を脅かす猛暑災害が拡大している。

前年比約4割増となる高温警報が中国全土で7月16日までに累計2万回以上発令され、7月以降だけでも2度の広範囲な猛暑が発生。一時は35℃超えの地域が300万平方キロメートルを超え、影響を受けた人口は9億人に達した。新疆では45.7℃を記録した例もある。

蚊も人も命を落とす猛暑は、もはや災害と呼ぶべき規模となっている。