はっきりさせておきたい。私は再生型農業を実践する農家だ。化学物質に頼らずに農業をしている。そして、より良い食料の生産方法について、ポッドキャストや講演の場、印刷媒体などで公に発言している。

だが、私は農家を悪者にしたことは一度もない。慣行農業の農家も、自分たちが設計したわけではない仕組みに縛られている農家も、極めて薄い利益率、巨額の農機具ローン、天候リスク、そして不利に積み重なった政策圧力の中で働いている農家も、誰一人として非難しない。農場を失う世代になりたい人など、誰もいない。

それにもかかわらず、まさに今その事態がヨーロッパ全土で進行しており、そしてアメリカでも、静かに、しかし着実に起きつつある。

この2年間、ヨーロッパ各地の農家は、本来なら大きく報道されるべき規模で立ち上がってきた。ところが実際には、それは単なる雑音のように扱われている。

オランダでは、投入資材の少ない農業や再生型農業を行っている農家まで大量の農場を閉鎖に追い込む窒素規制に対し、農家が抗議してきた。

フランスでは、燃料税、土地利用規制、そして到底守りきれない遵守義務に抗議し、農家が高速道路を封鎖し、トラクターでパリを包囲した。

ドイツでは、生き残るために多くの農場が依存しているディーゼル税の免除措置が撤廃されたことを受け、何万人もの農家がトラクターでベルリンに集結した。

ベルギーでは、ブリュッセルのEU関連施設の外に、農家が農産物や家畜のふんを投棄した。ポーランド、ルーマニア、ハンガリーでは、安価な輸入品に対して国内生産者には適用される規制が、一方で外国の競合相手には適用されないと農家が抗議している。

これらは孤立した出来事ではない。大陸全体の人々を食べさせている人の、持続的で多国間にわたる抗議行動なのだ。

それでも報道はごくわずかで一時的なものであり、重大な警告ではなく迷惑な妨害として扱われている。ヨーロッパの農家は、環境責任そのものに抗議しているのではない。多くはすでに、保全型農業、投入資材の削減、輪換放牧、被覆作物、土壌を育てる手法を実践している。

彼らが拒んでいるのは、現実から切り離された規制なのだ。EU主導の政策や欧州グリーンディールのような取り組みの下で、農家は、1エーカー当たりの窒素使用量に恣意的な上限を課す規則、合成窒素と有機窒素を同一のものとして扱う考え方、地域の実情に関係なく土地を生産から外すことを求める要件、そして小規模・中規模農家には到底吸収できないほど過重な報告義務やコンプライアンス対応を強いられている。

もはやこれは、農法の違いの問題ではない。化学物質を使わず、家畜を統合し、生物学的に活性の高い土壌を育てている、完全に再生型の農家でさえ、規制によって息の根を止められつつある。

生物の営みは、スプレッドシートで立法できるものではない。牧草を食む牛は、密閉された施設で飼育される家畜と同じではない。被覆作物を導入し、家畜を統合した農地は、単一作物の連作とは全く異なる。降雨量、土壌の種類、傾斜、気候、生態系の機能、それらすべてが重要だ。

しかし現代の規制は、こうした要素をすべて無視している。

その代わりに頼っているのは、モデル、平均値、人工知能による予測、そして成果に基づく測定から切り離された「エコ・サイエンス」だ。こうした規則は、畑から遠く離れた場所で作られ、まったく異なる景観に対して一律に執行され、しかも、その議論の場に一度も招かれなかった農家がそのコストを負担している。

もし政府が食料システムにおける化学物質を減らしたいのであれば、解決策は明快だ。化学物質を禁止すること。そして一歩引き、農家が適応し、革新する余地を与えることだ。うまくいかないのは、恣意的な投入量の上限で農家そのものを規制し、繊細な工夫を罰し、集約化を助長するやり方である。農業が成り立たなくなれば、土地は別の手に渡っていく。

最初に倒れるのは、小規模・中規模の農家だ。家族の土地は売られ、集約化が加速し、機関投資の資本が流れ込む。農家は小作人になるか、完全に姿を消してしまう。

ヨーロッパの農家はこの現実を理解している。だからこそ怒っているのだ。彼らは快適さのために闘っているのではない。自分たちの土地、生計、そして生き方を守るために闘っている。

彼らが望んでいるのは、食べ物を育てるために放っておいてほしい、ということだけだ。ヨーロッパで起きていることは、遠い国の異常事態ではない。それは予告編にすぎない。

アメリカではすでに、農家や食の起業家にのしかかる規制負担は驚くほど重い。ジョエル・サラティン氏が自著に『Everything I Want to Do Is Illegal（私がやりたいことはすべて違法）』という題名を付けたのは、多くの農家にとってそれが誇張ではなく、日常の現実だからだ。

あらゆる許認可、検査、遵守義務、罰金は、代表なき課税の一形態として機能している。建国の世代の誰も、すべての家畜の死体に連邦検査官の刻印が必要となり、農家が地域社会に直接食べ物を販売しただけで犯罪者扱いされ、産業モデル以外の革新を事実上違法とする国を想像してはいなかった。それでも、私たちは今、その現実の中にいる。

もし、これほどの介入が驚くほど優れた健康成果を生み出したのなら、それだけの価値があったという主張も成り立ったかもしれない。しかし、アメリカ人の健康状態はかつてないほど悪化している。

成人の40％以上が肥満であり、ほぼ半数が前糖尿病または2型糖尿病を抱えている。代謝機能の異常がもはや普通になっているのだ。これは規制のせいではなく、規制とともに起きている現実である。

では、何十年もの食料・農業規制の後で、なぜ健康成果が崩壊しているのか？　それは、規制が真の問題を狙っていないからだ。規制は企業の利益を守るためにある。

農家には強力なロビーはない。しかし、化学会社にはある。種子の大企業にもある。大規模加工業者にもある。規制はしばしば、食品システム内の有害物質を温存しながら、農家が中央集権的で産業的な流通経路以外で活動することを違法にしてしまう。

オバマ大統領時代の「食品安全近代化法（Food Safety Modernization Act）」の施行後、多くの農家が突然、食料を直接スーパーに販売できなくなった。食料はより遠くから運ばれるようになり、中間業者が必須となり、小規模生産者を排除した。

その結果、新鮮な食料は減り、栄養密度は下がり、人々と食べ物の距離は広がった。特定の食中毒の発生は減らせたかもしれないが、健康な国民を作ることにはつながらなかった。介入の一層一層が、私たちを食べ物、農家、生物学的真実から遠ざけているのだ。

ヨーロッパの農家は過激派ではない。彼らは早期警告システムである。彼らは、過剰な規制がレジリエンス（適応力）を損ない、食料安全保障を弱め、土地と食料の支配を中央集権化すると私たちに知らせている。

管理責任はスプレッドシートで強制できるものではない、とも教えてくれている。そして、彼らは極めて合理的なことを求めている。私たちに話しかけてほしい、一方的に指示するのではなく。

農家を議論の場に招き入れること。何かが危険であれば化学物質レベルで規制すること。投入量ではなく成果を測定すること。官僚機構を拡大するのではなく、むしろ簡素化すべきであること。

なぜヨーロッパの都市がトラクターで埋め尽くされているのに、メディアはほとんど報じないのか。なぜなら、これらの抗議行動を認めることは、不都合な事実を認めることを意味するからだ。

つまり、政府の権限が行き過ぎていること、農家が正しいこと、そして「公益のため」として売られてきたシステムが、国民と食料を生産する人々の双方に対して失敗していることを認めることになる。

ヨーロッパで起きていることは、すべてのアメリカ人にとって関心事であるべきだ。農家を規制で消滅させてしまえば、二度と取り戻せないからだ。そして、土地との関係、そしてそれを扱う方法を知る人々との関係を断った社会は、長くは存続しない。