論評

ワシントンには雨が降っていた。私はガウンにヒールという装いで、水たまりを避けるためにスカートの裾をまくり上げながら、コネチカット通りを急いでいた。タキシード姿で足早に進む同僚の少し後ろを、私は追いかけていた。私たちは、トランプ大統領が、直前に発生した銃撃事件について説明するために招集した、即興の記者会見に向かっていた。

道すがら、スマートフォンを操作している3人のティーンエイジャーの少女たちの横を通り過ぎた。そのうちの一人が、私たちが逃れてきたばかりの現場に関する見出しを読み上げると、もう一人が軽薄な調子でこう言った。「ああ、なんだ。仕留めてくれればよかったのに」。彼女の友人二人はクスクスと笑った。

この出来事は、4月25日の夜、もっと早い時間帯に起きたある出来事を想起させた。私と同僚がワシントン・ヒルトンで開催されるホワイトハウス記者夕食会に向かっていたとき、一人の男が私たちの横を通り過ぎざまに「くたばれ！」と罵声を浴びせてきたのだ。

さらに数歩進むと、ホテルのロータリー付近に集まった抗議デモ隊の群れに突き当たった。手書きの段ボール看板と、パリッとした均一なプラカードが混在していた。

段ボールの看板の中には、「彼ら全員に死を」「暴君に死を」「彼らは死ぬに値する」といった言葉が殴り書きされていた。一方で、量産されたポスターには「トランプは今すぐ去れ」と記されていた。

その数時間後、ホワイトハウス記者夕食会の主賓であるトランプ氏を暗殺しようとしたとみられる男が、ヒルトンの宴会場に乱入したのである。

現場の混乱と沈黙

宴会場の中では、春豆とブッラータチーズのサラダを食べ終えるところだった。ぎっしりと埋まった会場は会話とグラスの触れ合う音で溢れていたが、そのとき、数発の鋭い破裂音が聞こえた。私が奥の壁の方を振り向くと、まだ理解しがたい混乱が起きており、周囲の人々の顔が恐怖に歪んでいくのが見えた。

悲鳴が上がった。その場に伏せる者もいれば、テーブルの下に逃げ込み、体を丸める女性もいた。泣き出し、震え、愛する人に電話をかける人々。私もテーブルの下に半分潜り込んだが、ジャーナリストとしての本能から、視線だけはテーブルの端から外を窺い続けた。

そこから私は、シークレットサービスが怒涛の勢いで動き出すのを目撃した。彼らは密集したテーブルの海をかき分け、足元のグラスを砕きながらテーブルの上を走り、トランプ氏のもとへ向かった。大統領は即座に連れ出され、閣僚や連邦議会議員も避難した。銃撃犯は逮捕された。

その後、ホワイトハウスのジェームズ・ブラディ記者会見室は、ブラックタイ（正装）姿の記者たちで埋め尽くされ、異様な光景を呈していた。トランプ氏は厳粛な面持ちで現れ、閣僚やメラニア夫人もそれに続いた。

会見の冒頭、大統領は記者夕食会を「言論の自由を象徴する行事」であり、超党派のメンバーと報道機関が一堂に会するためのものだと述べた。

「ある意味では、そうなったと言える。私は完全に団結した会場を目にした。それはある意味で、非常に美しい光景だった」

そしてトランプ氏は、政治的信条にかかわらず、すべての米国人に対し、意見の違いを脇に置くよう切に求めた。

「今夜の出来事に鑑み、私はすべての米国人が、平和的に意見の違いを解決することに心から改めて真摯に取り組むよう切に願う」

トランプ氏は、ホワイトハウス記者会のウェイジア・ジャン会長が「美しい夜」のために「素晴らしい仕事」をしたと称賛し、30日以内に夕食会を再スケジュールすることを誓った。

言葉が引き起こした暴力

現在、銃撃の容疑者は、有害なオンライン・エコシステムに浸っていたことが判明しつつある。彼はトランプ氏をアドルフ・ヒトラーと重ね合わせ、大統領を「いかなる犠牲を払ってでも阻止すべきファシストの脅威」として描く情報にどっぷりと浸かっていた。また、容疑者はトランプ氏を「暴虐な王」と位置づける「ノー・キングス（No Kings）」という運動にも同調していた。

妊娠39週目で産休に入るはずだったキャロライン・レビット大統領報道官は、4月27日に記者会見を行い、民主党の政治家やメディア関係者によるトランプ氏への過激なレトリックを和らげるよう求めた。こうした言葉が不安定な個人を刺激し、暴力へと駆り立てるのだと彼女は主張した。

このような政治的暴力が起きるのは、メディアの論客たちが大統領や支持者を一斉に「絶対悪」として描く「組織的な悪魔化」が人々の憎しみを煽り続けてきたからだ」とレビット氏は述べた。

彼女は、容疑者が書いたとされる犯行声明を、国会議員やメディアが日頃使っている激しい言葉遣いと比較し、「どちらが書いたものか見分けがつかないほど、そっくりだ」と指摘した。

事実、容疑者がのめり込んでいた思想環境は、孤立した一部の過激派だけのものではない。彼が取り込んできた考え方は、大手メディアの報道にも広く浸透している。そうしたメディアにおいて、大統領は単に「賛否両論ある人物」という枠を超え、アメリカという国家を滅ぼしかねない危険な存在として、日常的に描き出されている。

宴会場での銃撃体験を挟むように起きた二つの遭遇——大統領や出席者の死を願う抗議看板と男の罵声、そして大統領が暗殺されなかったことに平然と失望を示す少女たち。これらはすべて、我々の言論環境がいかに有害なものになっているかを如実に物語っており、今回の暗殺未遂事件と密接に結びついている。

ヒルトンでのあの夜は、言論の自由と報道の自由を祝うためのものだった。皮肉なことに、真実を正しく伝えることの重みがいかに増しているかを身をもって示すという形で、その目的は果たされることとなった。

メディアの自省

4月25日の銃撃は、一発の銃声から始まったのではない。それは、私たちが日頃語っている情報の伝え方や、いつの間にか当たり前になってしまった過激な表現、そして人々の心の中に作り上げてしまった「敵」という妄想から始まったのだ。

報道に携わる私たちは、土曜日の夜の出来事を前兆として受け止め、ジャーナリズムの基準を向上させるための転換点とすることができるだろうか。

憲法に刻まれた言論の自由を祝う報道イベントで銃撃犯が発砲したことは、単なる偶然ではないのではないか。それは我々メディアにとって、自らを省み、この大統領とその政権をどのように報じてきたかを鏡に映して確認するための、新たな機会ではないだろうか。

私たちジャーナリストは、いかなる時も真に尊厳を持って憲法を遵守し、アメリカが建国された価値観を守ってきただろうか。

トランプ氏について公正かつ正当に報じてきただろうか。あるいは、このホワイトハウスを取り巻く感情的で敵対的な環境を作り出した一因が、私たちにもあるのではないだろうか。

あの夜、宴会場にいた全員が肉体的に無傷で済んだことは、まさに天からの慈悲であった。

土曜日の夜、トランプ氏は事件を受けて、前を向き、姿を現し、職務を果たし、アメリカを祝福し、正しいと信じることを行わなければならないと述べた。

今こそ、メディアも同じように、この週末の出来事を「憤怒（rage）よりも慈悲（grace）を選ぶべき」という示唆として受け止めるべき時なのかもしれない。