論評

悪魔が最初の原子爆弾を生み出したのか？

毎年8月になると、81年前に日本の広島（1945年8月6日）と長崎（同年8月9日）へ投下された2発の米国製原子爆弾について、その判断の是非と道徳性をめぐる議論が再燃する。今年8月も例外ではない。

これまでと同様、多くの批判者が原爆投下をめぐって米国を非難している。広島と長崎の双方で、軍事・産業の両方に利用されていた施設を標的とした2度の凄惨な爆発により、軍人と民間人を合わせて約10万～12万人が直ちに死亡した可能性がある。

そして、こうした批判者がすべて左派というわけではない。2年前、ポッドキャスターのタッカー・カールソン氏はトルーマン政権の決定を激しく批判した。カールソン氏は、原子爆弾は数十年にわたる高度な核物理学研究の成果でもなければ、枢軸国が核兵器を開発する前に先んじて原爆を完成させようと、20億ドルを投じて急速に開発を進めた「マンハッタン計画」の成果でもなかったと主張した。

その代わりにカールソン氏は、原子爆弾は「悪魔的」であり、本質的な悪の道具であって、したがって闇の力による超自然的な介入によって生み出されたかのように主張した。ありそうにない話だが、おそらくカールソン氏は、マンハッタン計画の科学部門を率いたロバート・オッペンハイマーの言葉に通じるものを表現していたのかもしれない。

1945年7月16日に初の原爆実験が成功した後、オッペンハイマーは、ヒンドゥー教の大叙事詩『バガヴァッド・ギーター』の有名で戦慄を覚えさせる一節を引用した（ただし誤訳であった）。

「今や私は死となった。世界の破壊者となった」

なぜ米国は日本に2発の原子爆弾を投下したのか？

実際、原爆が投下されたその瞬間から80年にわたって激しい議論が続き、そこからさまざまな陰謀論も生まれてきた。

3日間のうちに投下された2発の原爆が、日本の軍部に衝撃を与え、8月15日に降伏を受け入れさせたことを否定する者はいない。この決定は1945年9月2日に正式に調印され、太平洋戦争は終結した。それでも、当時から原爆の使用にはさまざまな理由で反対の声が上がっていた。

多くの人は、原爆は必要なかったと主張した。それ以前に米陸軍航空軍と米海軍が日本に与えた甚大な打撃によって、早期降伏は避けられない状況になっていたというのである。また、日本に対してのみ原爆が使用された背景には人種差別があったと主張する者もいた。

もちろん、こうした議論はいずれも結果を知った後からなされたものであり、当時、米軍の作戦立案者が直面していた深刻な状況を十分に考慮していないことが多かった。

第一に、原爆はもともとナチス・ドイツ（第三帝国）を阻止し、ドイツに対する連合国の犠牲の大きい通常爆撃作戦を終わらせることを想定していた。この作戦では英米の航空兵8万人以上が死亡し、約1万5000機の爆撃機が失われた。しかし、実際に投下可能な原爆の製造には予想以上の時間がかかり、完成したのはドイツが降伏した後だった。

第二に、米軍、トルーマン政権、そして米国民は、広島への原爆投下のわずか6週間前に戦闘終結が宣言された沖縄戦での壊滅的な損失から、なお衝撃を受けていた。侵攻した米陸海空軍は、当初、米軍が行った約6回の血みどろの上陸作戦の中では最も犠牲が少ないと予想されていたにもかかわらず、死者1万2000人を含む5万人の死傷者を出した。

沖縄戦以前、作戦立案者たちは、硫黄島、ペリリュー島、タラワで破滅的な結果を招きかねなかった過信から教訓を得たと考えていた。それにもかかわらず、日本軍が弱体化し、米国が制空権と制海権を完全に握っていた中で、沖縄戦は太平洋戦争全体で最も多くの死者を出した島嶼作戦となった。そして、これが最後の大規模な地上戦となったため、1945年夏、衝撃を受けた米軍の作戦立案者たちは、日本本土全体への上陸作戦を実施すれば何が起こるのかと戦慄した。概して、米軍は日本本土に近づけば近づくほど、多くの死者を出していた。

沖縄では、日本兵と沖縄出身の徴集兵を合わせた約12万人が防衛にあたり、その大半が死ぬまで戦った。日本側は約2千機の特攻機を投入した。それぞれが事実上の巡航ミサイルのようなものであり、26隻の艦船を沈め、約5千人の米海軍要員を死亡させた。

日本本土には約230万人の日本軍兵士がおり、米軍の侵攻に備えて全面的に動員されていた。さらに、戦闘機約1万2千機（うち9千機が特攻用）と、約2500万人の戦闘要員からなる民兵組織も控えていた。こうした状況から、米軍の作戦立案者たちは、日本本土への侵攻を行えば、容易に100万人の死傷者が出ると考えていた。沖縄戦20回分に相当する規模である。

米軍に膨大な戦死傷者が出るというその懸念は、4年もの長きにわたる日本の徹底した猛攻や残虐行為に対する世論の疲弊の高まり（ドイツは3か月前の1945年5月に降伏していた）と相まって、国防総省に別の手段の模索を促すこととなった。相手は、ほぼ壊滅状態にありながらも無条件降伏する意志を依然として見せない敵であった。私たちは今では忘れがちであるが、戦争最後の年となった1945年は、太平洋戦線において米軍にとって最も死傷者を出した過酷な年であった。

また、第二次世界大戦のすべての交戦国の中で、日本軍が最も高い「損失に対する敵側死者数の比率」を記録したことも、今ではほとんど記憶されていない。日本では軍人と民間人を合わせて250万～300万人が死亡した一方、日本側によって連合国軍兵士、中国人、その他のアジア人、太平洋諸島の住民など1500万～2000万人が死亡した。1945年夏まで、日本軍は海外で1日当たり1万5千人を処刑、殺害、あるいは餓死させていた。したがって、何千人もの命を救うため、必要なあらゆる手段を用いて可能な限り早く戦争を終わらせたいという考えが生まれたのは理解できる。戦争が1日延びるごとに、文字通り何千人もの生死が左右されていたのである。

戦後の別の批判者たちは、原爆投下はヨシフ・スターリン率いるソ連に衝撃と畏怖を与え、共産主義勢力のさらなる拡大を抑止するためだけに行われた、不必要な示威行為だったと主張した。

しかし、長崎への原爆投下（1945年8月9日）から4年後のソ連初の原爆実験（1949年8月29日）まで、実用的な核兵器を保有していたのは米国だけだったにもかかわらず、スターリンが抑止されたとは到底言えない。1948年までにスターリンはすでに約束を破り、ソ連が占領した東欧諸国すべてと北朝鮮を共産化していた。そして1949年夏までには、ソ連が中国における共産党の政権掌握を確実にするため支援していたことも明らかになっていた。

さらに米国の情報・捜査機関は、1945年8月までに、マンハッタン計画や英国政府の内部にソ連のスパイが潜入しており、さらに捕らえられたドイツ人物理学者たちがロシアへ送られていると推測していた。

言い換えれば、米国防総省はすでに、原爆を投下したとしても、当時「同盟国」だったヨシフ・スターリンが自国の核兵器を獲得することを阻止できない可能性が高いと認識していたのである。そのため米国は、近い将来、危険な核保有国をライバルとして迎えることになると予想していた。そして、米国が核兵器の独占を利用してソ連の企図を阻止するため、核兵器を使用したり、その使用をちらつかせたりすれば、ソ連も同じ手段で報復しようとすることが予想されていた。

原爆は本当に必要だったのか？

さらに別の批判者たちは、米政府は東京湾で原爆を1発爆発させ、日本を威嚇して降伏させるべきだったと主張した。しかし、無人地域で原爆を実演するという初期の案は、もし不発に終われば何が起こるかという懸念から取りやめられた。そうなれば、実戦で使用できる原爆はわずか1発しか残らないことになる。日本の標的に原爆を1発投下するだけで、全面降伏を引き出せただろうか。当時使用可能だった2発を投下した後、追加の原爆が太平洋戦域に届くとしても、10月か11月までにせいぜい1発だった可能性が高い。

実際、原爆はゼウス――あるいはサタン――の頭から、完成した姿で突然現れたわけではない。まだ実験段階にあった原爆を製造し、前線まで運ぶことは容易でも安全でもなく、成功が保証されていたわけでもなかった。濃縮ウランを使用した広島型原爆「リトルボーイ」は扱いが難しく、それまで一度も実験されていなかった。取り扱いが極めて危険だったため、B-29爆撃機「エノラ・ゲイ」が離陸時に墜落した場合に核爆発が起きるのを防ぐため、起爆装置の作動準備は離陸後に行われた。

その後、長崎に原爆を投下したB-29「ボックスカー」も、燃料移送ポンプの故障、合流地点での45分間の遅れ、さらに当初の標的が雲に覆われていたことから、燃料が尽きかけた。代替目標だった長崎も同様に雲に覆われており、土壇場での判断変更によって投下に至ったが、あと一歩で失敗、あるいは全面的な惨事に終わるところだった。

重さ9千ポンド（約4.1トン）の「リトルボーイ」の部品を7月下旬、テニアン島のB-29基地まで運んだ巡洋艦「インディアナポリス」は、そのわずか4日後、艦隊へ戻る途中で日本の潜水艦によって撃沈され、乗組員の約75％が死亡した。数日前に原爆部品を積んだまま「インディアナポリス」が撃沈されなかったのは、幸運にすぎなかった。

しかし、広島が月面のような惨状となった後でさえ、日本の最高指導部では降伏をめぐる議論が続いていた。一部の将軍は、米国が次の原爆を持っているというのは、はったりではないかと考えていた。そして、ある意味では彼らは正しかった。3日後に長崎へ2発目の原爆が投下されると、米国が保有していたごくわずかな核兵器は一時的に底をついたからだ。

しかも、2発目の原爆でさえ、日本軍を降伏に納得させるには至らなかった。1945年8月15日、徹底抗戦を主張する一部の将校たちは、今上陛下が日本の無条件降伏の意思を国民に伝えるのを阻止するため、軍事クーデターを企てた。

トルーマン大統領の下にいた軍の最高幹部の一部も、後に原爆投下への批判を表明した。しかし、その反対意見はしばしば、自らが率いる軍がすでに日本を敗北へ追い込んでいたという考えに基づいていた。原爆による劇的な戦争終結によって、それ以前に通常戦力が日本軍を打ち破るため積み重ねてきた苦闘がかすんでしまったのである。

太平洋戦域のB-29部隊を指揮したカーチス・ルメイ将軍は、決して異端的な人物ではなかったが、原爆投下に異議を唱えた。自らのB-29部隊がすでに日本の都市部の半分と産業の大部分を破壊しており、通常の焼夷弾爆撃をさらに続ければ、容易かつ短期間に日本を降伏させられたと考えていたからだ。

実際、ルメイは当時マリアナ諸島に配備されていた1千機のB-29爆撃機に加え、さらに大規模なB-29部隊を投入する計画を立てていた。マリアナ諸島は日本の主要な標的から約1500～1700マイル（約2400～2700キロ）離れていた。終戦時には約5千機のB-29が発注されており、戦後の欧州から配置転換される米第8空軍の熟練爆撃機乗員も、この巨大な航空戦力に加わる予定だった。

ドイツ降伏後、英国も「タイガー・フォース」作戦として、約150～200機のランカスター重爆撃機を派遣し、新たに占領した沖縄の爆撃機基地で米軍に合流させる計画を立てていた。沖縄から東京まではわずか約1000マイル（約1600キロ）である。

これほど巨大な爆撃機部隊を投入し、飛行時間をほぼ半分に短縮できれば、原爆を使用しなくても数週間以内に戦争を終わらせることができたとルメイは考えていた。ただし、その場合、日本国民と米軍航空兵の双方が、はるかに大きな犠牲を払うことになっただろう。

ルメイが指揮した3月9～10日の東京大空襲は、人類史上、一日の戦闘として最も多くの死者を出したものとされ、日本人の死者は10万人を超えた可能性が高い。さらに、その犠牲者数は広島、長崎のいずれの原爆投下よりも多かった。実際、焼夷弾による爆撃作戦では、広島と長崎の原爆による死者を合わせた数の少なくとも2倍にあたる日本人が死亡した。

米海軍作戦部長アーネスト・キングも、ルメイと同様に原爆の使用を悔やむ立場を示した。キングもまた、自らの指揮する潜水艦、駆逐艦、巡洋艦、戦艦、空母からなる巨大な艦隊――1945年には世界の他のすべての海軍を合わせた規模を上回っていた――が、すでに日本のすべての港を封鎖していたと主張した。

米海軍は日本近海に機雷を敷設し、日本の商船隊の大部分を撃沈し、日本海軍を壊滅させていた。そのためキングは、海上封鎖を続ければ日本を飢餓状態に追い込み、降伏させることができたと考えていた。

命を奪うのではなく、より多くの命を救う

しかし、こうしたさらに苛烈な代替案があったにもかかわらず、米国が広島と長崎に原爆を投下した本当の理由は、トルーマン政権が、この新兵器こそ日本に衝撃を与え、可能な限り早く戦争を終結させる唯一の手段だと真剣に考えていたからである。それによって、当時米国が公表していたように、さもなければ必要になるとみられていた凄惨な日本本土侵攻を回避しようとしたのである。実際、この2発の原爆は、日本本土に対する二方面からの2年間に及ぶ侵攻を回避することで、連合国側の数万人、そして日本側の数百万人の命を救った可能性がある。

原爆が最初に開発された経緯をめぐるあらゆる論争はさておき、第二次世界大戦が終結し、7千万人が命を落としてから81年間、恐れられ、しばしば予測されてきた第三次世界大戦は起きていない。冷戦が「熱戦」とならなかったのは、核兵器による相互確証破壊への共通の恐怖が、ロシアの巨大な核戦力の先制使用を抑止したからである。

現在、核拡散をめぐって懸念されているのは、こうした恐るべき兵器そのものが本質的に持つ恐怖だけではない。1945年に核兵器が初めて使用されて以来、現在核兵器を保有する9か国のいずれも核兵器を使用していない。本当の懸念はむしろ、有権者、メディア、野党による監視を受けないならず者国家、独裁国家、独裁政権が核兵器を獲得する、あるいはすでに保有しており、先制核攻撃という愚かな行動に出る可能性がより高いことにある。

言い換えれば、世界は民主国家である米国、フランス、英国、イスラエル、インドが核戦争を始めるとは実際には考えていない。それよりも、中国、北朝鮮、パキスタン、ロシアの核兵器を保有する強権的指導者、あるいはこうした抑制されない力を手に入れたテロ組織が、考えられないような行動に出ることを懸念している。歴史的に見れば、問題は必ずしも新たな殺傷兵器の登場そのものではなく、それを保有する国家や支配者がどのような存在であるかという点にあった。

それでも、こうした事情にもかかわらず、核兵器は現在ではタブーとみなされ、国家、さらには世界規模の破滅と結びつけられている。そのため世界は今、核兵器を配備するという話が出るだけでも強い拒絶反応を示す。しかし、現時点で本当に恐ろしいのは、80年以上続いてきた核時代そのものというより、その次に何が訪れるかである。

世界が緊密につながり、バイオ研究所から生じたパンデミック後の時代にある現在、私たちを取り巻くのは『スター・ウォーズ』さながらのレーザー兵器、AIが制御するドローン群、上空を飛び交う約1万7千基の稼働中の人工衛星、そして高度な生物・化学兵器である。こうした中、テロリスト、ならず者国家、妄想的な独裁政権は、核兵器も大量殺戮を可能にする多種多様な兵器群の一つにすぎないと考えるようになるかもしれない。核兵器はミサイル防衛によって迎撃される場合もあり、その殺傷力も必ずしも唯一無二ではないからだ。

要するに、核兵器を、それと同じほど致命的な他の兵器とともに「悪魔的」だと考えることはできる。しかし、それらを最初に生み出したのが悪魔だったわけではない。

むしろ、全体として見れば、善良な人々が、はるかに邪悪な者たちによる罪なき人々の殺害を阻止するために、時として恐ろしい兵器を発明したのである。