殺人事件が起きれば、住民は警察に協力し、容疑者の早期逮捕を願う。それが普通だ。

ところが、中国・河南省西平県では、まったく逆の光景が広がっている。住民は逃走中の殺人容疑者に同情し、「どうか逃げ切ってほしい」と潜伏を助けるだけでなく、逃走にまで手を貸す人が後を絶たない。

容疑者が身を潜めているとされるトウモロコシ畑には、食料や飲料水、モバイルバッテリー、さらには鍵を付けたままの電動バイクや自転車、三輪車、自動車などを運び込む動画がSNSに次々と投稿された。「どうか逃げ切ってほしい」と容疑者にエールを送る声も広がっている。

事件発生から約1週間が過ぎても容疑者は見つからず、住民とネットからの支援が続く中、当局は捜索をさらに強化。潜伏先をなくすため、収穫前のトウモロコシ畑まで刈り払う異例の対応に踏み切った。

事件
 

事件は7月30日に発生した。現地当局によると、夏付鋼容疑者（51歳、男）は近隣住民とのトラブルの末、刃物で一家を襲い、少なくとも1人が死亡、4人が負傷。その後、人の背丈を超えるトウモロコシ畑へ逃げ込み、1週間以上が過ぎた現在も行方は分かっていない。

警察は最高5万元（約100万円）の懸賞金をかけて行方を追い、道路には約2メートルおきに警察官や捜索員を配置。

ヘリコプターや無人機も投入し、潜伏場所をなくすため収穫前のトウモロコシ畑まで収穫機で刈り取る大規模捜索を続けている。

農家からは「一年かけて育てたトウモロコシが台無しになった」と怒りの声も上がっている。

「もう一つの物語」

一方、事件をめぐっては、当局の発表とは異なる経緯もネット上で広く拡散した。ただ、事件をめぐっては複数の異なる説が飛び交っており、別の時期に起きた出来事が混同されている可能性もあるなど、詳しい経緯は明らかになっていない。

当時、現地で拡散した情報によると、夏容疑者について、普段から力仕事を請け負いながら暮らす、まじめで温厚な人物だったとする声があった。一方、被害者側については、地域で長年、権力や財力を背景に住民を苦しめてきた「地域のならず者」だったとする投稿が相次いだ。

さらに、事件の発端についても、当局が説明する「近隣住民とのトラブル」とは異なる説が広がった。

ネット上では、夏容疑者の父親は廃品回収で生計を立て、普段はスピーカーで「廃品回収します」と呼びかけながら村を回っていたとされ、事件当日、その放送をめぐって被害者側とトラブルになり、暴行を受けたことが事件の発端だったとの情報が拡散した。

ただし、その後、この話には過去の別の出来事などが混同されている可能性も浮上しており、事件当日の経緯として確認されたものではない。

こうした情報が事件直後に広く拡散したことで、一部の住民やネットユーザーは夏容疑者を「長年住民を苦しめてきた相手に立ち向かった人物」と受け止めるようになったとみられる。

SNSには「逃げ切ってほしい」「見かけても、懸賞金をいくら積まれても絶対に通報しない」といった投稿が相次いだ。一方、現地では、食料や飲料水を差し入れるだけでなく、逃走用の車両まで用意するなど、実際に容疑者の逃走を手助けする動きも広がった。
 

殺人は決して正当化されるものではない。夏は殺人事件の容疑者として警察に追われており、事件の詳しい経緯についても、現地やネット上では複数の情報が飛び交っている。

その一方で、今回、一部の住民が被害者側に怒りを向け、殺人容疑者の逃走を支援するという異例の現象が起きた背景には、地域社会に積み重なった不満があるとの見方も出ている。

中国では、一部の地域で権力や財力を後ろ盾に住民を威圧し、弱い立場の人々を苦しめる「村霸」と呼ばれる存在がたびたび問題となってきた。

今回の事件では、殺人容疑者を追う警察に対し、一部の住民がその容疑者をかばい、逃走まで支援しようとする異例の構図が生まれた。その背景に何があるのかを巡り、中国社会に積み重なった不満や司法への不信との関連も注目されている。