最近の米国情報機関の分析によれば、中国共産党政権が保有する核弾頭はすでに600発を超え、2030年までには1000発を上回ると見込まれている。こうした急速な増強は、米国の核戦略の根幹を揺るがし、長年維持されてきた核優位に対する深刻な挑戦となった。

最近の米上院公聴会で、共和党のケイティ・ブリット上院議員は、中共が少なくとも28基の原子力発電所を建設中であり、これは世界で建設中の原子炉のおよそ半数にあたると指摘した。こうした民生用原子力の急拡大は、中共の大規模な軍備増強と歩調を合わせて進められており、米情報機関は1964年に初の核実験が行われて以来、最大級の拡張と評価した。

中共は、従来の防御的な核戦略から、攻撃的能力を重視する方向へと戦略を転換しつつある。これは明確な戦略的転換点であり、米国の防衛計画に対して新たな課題と対応の必要性を突きつけた。

米下院軍事委員会・戦略兵力小委員会の委員長を務める共和党のスコット・デジャーレイ議員は、大国間競争の再燃により、冷戦後に続いてきた相対的な安定と核兵器削減の時代はすでに終わったと述べ、この地政学的転換の重要性を強調した。彼は現在の国際情勢を「新たな三極構造」と表現し、米中ロの三国間で核バランスが揺らぎ、競争が一層激化していると指摘する。

ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）によれば、中共は2023年以降、年間およそ100発のペースで核弾頭を増加させており、これは現在、世界で最も急速に進行している核戦力の拡大とされ、この動きは、従来の抑制的な中共の核政策からの著しい逸脱を示した。

中共は2020年まで、いわゆる「最小限抑止戦略」に基づき、約200発の核弾頭を維持してきた。しかし現在進行中の増強は、今後10年以内にその数が5倍に達する可能性を示しており、従来の戦略的枠組みを大きく逸脱する動きだ。

中共当局は、核兵器の数を増やすだけでなく、その技術的な高度化にも力を注ぎ、米国国防情報局（DIA）の「2025年世界脅威評価報告書」によれば、中共は米国の防衛網を無力化することを目的に、極超音速滑空体（HGV）をはじめとする先進的な兵器システムの開発を積極的に進めていた。中でも特に懸念されているのが予測困難な方向からの攻撃が可能な「部分軌道爆撃システム（FOBS）」であり、これはミサイルを地球軌道上に投入し、極超音速で軌道を描きながら攻撃を加えるもので、米国の早期警戒システムを迂回する可能性がある。

同時に、中共当局は中共軍の宇宙軍、サイバー部隊、情報支援部隊、統合後方支援部隊を、習近平ら最高司令官が指揮する中央軍事委員会の直轄下に置く大規模な軍制再編を発表した。この再編は、中共軍が敵の情報システムを麻痺させる非対称戦力として、宇宙戦、サイバー戦、電子戦にいっそう重点を置いている実態を浮き彫りにし、こうした能力は、核戦争時に米国の防衛力を弱体化または無力化する可能性を秘めていた。

こうした変化に伴い、中共当局は米国の核指揮・統制・通信（NC3）インフラを脅かすことを狙った兵器システムの開発も加速させている。具体的には、対衛星兵器や高度なサイバー兵器、さらには早期警戒システムを回避し、指導部への指揮権集中攻撃（デキャピテーション攻撃）を可能にする極超音速兵器プラットフォームが含まれる。

また、中共の空軍および海軍航空戦力は引き続き近代化が進み、より高度な統合作戦能力を備えた部隊へと進化し、昨年には、空母での運用が可能な第5世代ステルス戦闘機J-35Aが公開された。これらの装備は通常戦力の強化を示すと同時に、核兵器の運搬手段の拡充も意味した。

現在、中共軍ロケット軍は約900発の短距離弾道ミサイル（2023年の約1000発から減少）、約1300発の中距離弾道ミサイル（約1000発から増加）、約500発の準中距離弾道ミサイル（変化なし）、約400発の大陸間弾道ミサイル（約350発から増加）、および約400発の地上発射型巡航ミサイル（約300発から増加）を配備し、これらの多くは、核弾頭搭載が可能な「デュアル・キャパブル」兵器である。

中共の核戦力拡大を支える物理的インフラも急速に整備が進んで、ストックホルム国際平和研究所によると、今年1月時点で中共は、北部の3つの大規模砂漠地帯および東部の3つの山岳地帯において、新たに約350基の大陸間弾道ミサイル（ICBM）サイロを完成または完成間近の状態にした。米国防総省の『2024年版 中国の軍事力報告書』は、中共が550基のICBM発射装置を保有しているものの、全てのサイロに実際のミサイルが配備されているわけではないと指摘する。

米国科学者連盟は、中共政権が依然として米国と「対等な」核大国とは言えないと強調している。しかし、現状の動向を踏まえると、今後の戦力構成によっては、中共が今後10年以内にロシアまたは米国と並ぶICBM保有数に達する可能性も指摘された。

中共政権の現在の近代化は、より柔軟な核ドクトリンへの転換を示唆し、中共が保有する中距離および準中距離の核弾頭搭載可能ミサイルは、すでにインド太平洋地域の米軍や日韓などの同盟国を射程に収め、一方で、米国はこの地域に核兵器を配備しておらず、地理的な非対称性が生じていることから、地域紛争において中共が戦術的優位を持つ。

中共の核戦力増強は、東アジアにおける優位性の確立、米国のグローバルリーダーシップへの挑戦、台湾統一の追求、そして技術的自立の達成といった、より広範な戦略目標と密接に連動し、これらの目標達成に向け、2027年と2035年に重要な変革のマイルストーンが設定されていた。

一方で、米国の対応能力は重大な制約に直面している。ミニットマンIII大陸間弾道ミサイル（ICBM）部隊はすでに退役予定時期を数十年超えて運用されており、後継計画であるセンチネルは依然として予算超過と開発遅延に苦しんでいた。さらに、老朽化が進むオハイオ級原子力潜水艦も2027年から2040年にかけて退役を迎える見込みであり、米国の核戦力の三本柱（トライアド）における将来的な能力ギャップのリスクが増大中だ。

これらの課題をさらに複雑化させているのが、2026年2月に期限を迎える新戦略兵器削減条約（新START）の存在である。本条約は2010年に署名され、米国とロシアの配備済み戦略核弾頭および発射装置の数を制限しているが、中共には適用されない。新STARTは戦略的安定の強化を目的としている一方で、中共の急速な核戦力拡大に対応するための、米国の戦力強化を制約する側面も併せ持つ。

米空軍は、許可が下りればミニットマンIII大陸間弾道ミサイル（ICBM）や戦略爆撃機を活用した核配備の拡大に備える姿勢を示し、条約による制限がなければ、既存の運搬手段に追加の核弾頭を搭載（いわゆるアップロード）することで、米国は配備済み核戦力の増強が可能となる。戦略的優位の維持は依然として可能であり、その実現は、中共政権によって増大する脅威から米国を守るために、緊急かつ不可欠であった。