韓国統一部が発表した最新データによると、北朝鮮東北部の豊渓里核実験場周辺地域から来た脱北者のうち、4分の1に染色体異常が見られた。専門家は、これが長期間の放射性物質への曝露と関係している可能性があると指摘している。

韓国の聯合ニュースによると、韓国原子力医学院・国家放射線緊急医療センターは2024年、豊渓里周辺の8つの市・郡出身の脱北者35人に対して放射線被曝検査を実施した。

その結果、12人に放射線に関連している可能性のある染色体異常が確認され、割合は約3分の1に近いことが分かった。

豊渓里は北朝鮮が対外的に認めている唯一の核実験場であり、2006年以降、これまでに6回の地下核実験が行われている。この地域は咸鏡北道の山岳地帯に位置し、花崗岩質の地形で、中国との国境にも近く、地形が隠蔽性に優れているため、北朝鮮の核実験の中核拠点となっている。

前年の同様の検査では、59人のうち15人に染色体異常が確認された。また統計によると、2023年から2025年までの3年間で、合計174人の脱北者が検査を受け、そのうち44人に異常が見つかり、割合は約25％に達している。

この検査は主に、人体の染色体の異常（損傷）を分析することで、個人の累積放射線被曝量を評価するものだ。現在までのところ、放射線被曝に関連するがんと診断されたケースは確認されていない。

この研究は、韓国統一部が2023年に開始した脱北者健康調査プロジェクトの一環である。現在までに、核実験場周辺地域から約800人の脱北者が韓国に入国している。

韓国原子力医学院は、これらの染色体異常を核実験による放射線曝露と結びつけることは「合理的な疑い」であるとし、今後も長期的な監視を継続する必要があると強調している。

歴史的には、広島・長崎への原子爆弾投下の被爆者や、チェルノブイリ原子力発電所事故の処理作業員において、放射線量の増加に伴い染色体異常が増加することが明確に確認されている。

韓国側は、豊渓里周辺の住民に同様の状況が見られることは不思議ではないと考えている。