誰も見ていない。それでも、彼は演じることをやめなかった。中国で、観客のいない路上で孫悟空を演じ続けた大学生の動画が話題になっている。

貧しい農家に生まれ、14年間、独学で技を磨いてきた青年。夢を諦めかけていた彼に、思いがけない出会いが訪れた。

「孫悟空」

10月18日、中国雲南省昆明市。新しく開店した飲食店の前で、孫悟空に扮した人物が、店の宣伝と集客のために懸命に演技を披露していた。

その姿を午後に見かけた動画投稿者は、夜9時になっても演じ続けていることに驚いた。しかも、周囲には観客が一人もいない。それでも孫悟空は、まるで大勢の観客がいるかのように全力で演じていた。

その姿が気になった投稿者は、飲み物を差し入れ、声をかけた。

「誰も見ていないのに、なぜそんなに一生懸命なの？　正直、見ていて少し切なくなったよ」

若者はこう答えた。

「14年間続けてきた、大好きなことだから。それに、働かなければ食べていけないんです」

そして、こう続けた。

「観客は僕の心の中にいます。誰も見ていなくても、舞台に立って音楽が鳴ったら、最後まで演じきるんです」

この日の仕事は8時間で300元（約7000円）。決して高い報酬ではないが、大学生の彼にとっては生活を支える大切な収入だった。

彼の名前は和鈴鐸（22）。農家に生まれ、現在は大学3年生だ。

8歳のころ、テレビドラマ『西遊記』の孫悟空に憧れた。しかし、家に習い事をする余裕はなく、師匠もいなかった。木の棒を如意棒に見立て、独学で14年間、技を磨いてきた。

「両親は農業で生計を立てながら、僕を大学に通わせてくれました。決して裕福ではないのに、僕の好きなことも応援してくれる。だから、僕はとても幸せだと思っています」

彼には、もう一つの夢があった。中国版の漫才「相声（そうせい）」で知られる人気芸能団体「徳雲社」に入り、舞台に立つことだ。

今回、天津で行われるオーディションを受けるため、3日間の路上パフォーマンスで旅費を稼ぐ予定だった。

しかし、雨のため仕事ができたのはわずか1日。旅費が足りず、オーディションに行けなくなってしまった。

「夢に一番近づけたと思ったのに……」

その話を聞いた動画投稿者は、彼を天津まで連れて行くことを申し出た。

思いがけない申し出に驚きながらも、和さんはその厚意を受け入れた。

天津へ向かう道中も、彼は懸命に練習を続けた。

「僕のような人間がここまでたどり着くだけでも精一杯だった。だからこそ、このチャンスにすべてをかけて挑戦したいんです」

そして数日後、和さんのもとに、徳雲社のオーディション合格の知らせが届いた。

彼の姿を記録した動画は大きな反響を呼び、274万件以上の「いいね」が寄せられた。

和さんは中国メディアの取材に、こう語った。

「動画投稿者の方には本当に感謝しています。あの人に出会わなければ、あと何回14年を費やせば、人々に知ってもらえたのかわかりません」

自身のSNSには、「永遠に夢を追い続ける小さな猿」と自己紹介している。

「孫悟空の演技でも、相声でも、10年後も20年後も、僕は如意棒を手に、黄金の鎧をまとった孫悟空であり続けたい。この道を最後まで歩み続けます」

観客が一人もいなくても、手を抜かずに演じ続けた青年。そのひたむきな姿が、見知らぬ人の心を動かし、夢への道を開いた。

誰も見ていないと思っていた舞台が、彼の人生を変える出会いの場所になった。