解説

不動産危機の継続が中国経済の重しとなり、米欧の通商政策が輸出を圧迫する中、中国共産党（中共）政権は経済成長のエンジンとして国内消費にますます目を向けている。中国当局は消費を刺激するため、自動車や家電製品の「買い替え（下取り）支援」に補助金を出す政策を導入した。しかし、直近の中国共産党中央委員会の会合では、こうした一時的な刺激策だけでは限界があることを事実上認め、より根本的な「消費支出の活性化」に注力する姿勢を改めて鮮明にしている。

共産党の会議では常のことだが、今回も具体的な政策の進展というよりは、「決意の表明」や「威勢のよいスローガン」などのレトリックばかりが目立つ結果となった。しかし、一つの提案は具体的だった。それは、社会保障制度の改革によって労働者層や中産階級に安心感を与え、家計支出を促すというものだ。この改革が機能するかは不透明であり、実現には大きな障害が立ちはだかる。

中国の現在の社会保障制度が拡充と改革を必要としていることは疑いようがない。これまでの改善努力にもかかわらず、中国の制度は最貧国を除けば依然として遅れている。確かに、年金、育児手当、ひとり親支援、低所得者支援、医療保険、失業保険といった枠組みは存在する。しかし、そのカバー範囲は不十分だ。公的年金は成人人口の9割をカバーしているが、給付水準は他の先進国よりはるかに低い。また、失業保険の対象は労働人口の半分に過ぎず、労災保険に至ってはわずか15％にとどまっている。

OECDおよび中国国家統計局のデータによれば、中国の社会保障支出は対GDP比で9％強である。これは最貧国よりは高いが、OECDが「上位中所得国」と定義する国々には及ばない。例えば、トルコは10％、チリは約13％、コロンビアは14％以上を支出している。数パーセントの差は統計上小さく見えるが、国民の安心感や消費意欲には多大な影響を与える。

社会保障制度の改善という明白なニーズに対し、中国政府は大きな壁に直面している。一つは共産党の文化、少なくとも中共党首である習近平の考え方だ。習は2021年の演説で、基本的人権は保障すべきとしつつも、「怠惰を助長する『福祉主義』の罠に陥らないよう、過度な保障を提供すべきではない」と明言した。この言葉通り、社会サービスへの支出は、この演説以前の10年間の平均水準を回復していない。

党の姿勢に加え、中国の伝統的な貯蓄志向も要因だ。パンデミック以降、ロックダウンや「ゼロコロナ政策」による収入の断絶を経験した家計は、将来への不安から貯蓄を優先するようになった。また、不動産価値の下落による資産の目減りも、失った富を取り戻そうとする貯蓄行動に拍車をかけている。

さらに、深刻な人口問題も財政的な制約となっている。少子高齢化により、退職者を支える現役世代が減少しており、老年従属人口比率は現在の約18％から2030年には26％以上に上昇すると予測されている。この人口動態は、制度の拡充を極めて困難にしている。

最後に、制度の複雑さも改革の足かせだ。例えば年金制度は、公務員向け、都市労働者向け、都市・農村住民向けの3層に分かれており、給付水準や財源が大きく異なる。医療保険も同様に階層化されている。

中国には社会保障、特に失業保険や労災保険を拡充する差し迫ったニーズがあるが、人口動態や財源、制度の複雑さ、そして国民の貯蓄性向という幾多の障害が、その経済効果を不確かなものにしている。