東京理科大学名誉教授の硤合憲三氏が、ノーベル化学賞を受賞することが決まった。長年にわたる研究成果が評価されたもので、日本の学術研究における大きな成果となった。

硤合氏の代表的な研究業績は、「Soai反応」として知られる不斉自己触媒反応の発見である。不斉自己触媒反応とは、ごくわずかな分子の違いが、自ら仲間を増やしながら大きな違いへと発展していく現象であり、Soai反応の発見は、分子の世界で起きるこうした特徴的な現象を明らかにした成果として高く評価されている。

研究はさらに、同じ向きの分子がそろう「ホモキラリティー」がどのように成立したのかという問題にも関わる。硤合氏の研究成果は、不斉自己触媒反応の発見を通じて、ホモキラリティーの成立起源の解明につながるものと位置付けられている。

ホモキラリティーの成立起源は、「生命の起源」とも深く関係するテーマであり、硤合氏の研究は、人類共通の謎である生命の起源の解明につながる画期的な成果とされている。

今回のノーベル化学賞受賞は、硤合氏が積み重ねてきた研究成果が認められたものであり、日本の学術研究史に刻まれる成果となった。今後のさらなる研究の発展と、日本の学術研究の一層の進展が期待される。