［ロンドン　２日　ロイター］ – 英・オランダ系石油大手ロイヤル・ダッチ・シェル<RDSa.AS>がカナダでの大規模液化天然ガス（ＬＮＧ）プロジェクトの正式決定を発表した。ＬＮＧ業界はシェルの巨額投資決定で開発への自信を深めており、今後大型プロジェクト向けの投資が相次いで決まる見通しだ。

シェルが主導する「ＬＮＧカナダ」は総開発費１４０億ドルで、２０２５年に輸出を開始する予定。またカタールの国営石油会社カタール・ペトロリアムも先週、ＬＮＧ生産能力の増強計画を発表した。

昨年の世界のＬＮＧ生産量は２億９０００万トン。今回発表された２件のプロジェクトで生産量は年３７００万トン増える計算だが、これはＬＮＧ開発プロジェクト承認ラッシュのほんの手始めにすぎない。

コンサルタント会社ウッド・マッケンジーの北米ガス担当部長のデュレス・ワン氏は「ＬＮＧプロジェクトの最終投資決定（ＦＩＤ）は来年が過去最高の件数になる」と予測する。

ＬＮＧは２０１５─１７年にかけて価格が下がったが、需要が急速に伸びる一方で新規の輸出プロジェクトが不足し、２０２０年以降は世界的に供給不足が発生するとの懸念が以前から根強かった。

ＬＮＧカナダなどいくつかのプロジェクトは何年も前から検討段階に上りながら、棚上げされてきた。

しかしＬＮＧは中国が石炭からの切り替えを進めた影響で、昨年冬に価格が上昇し始め、その後は４年ぶりの水準に高止まりしている。

シェルのジェシカ・ウール最高財務責任者（ＣＦＯ）は２日、記者団に対して「需要の伸び具合と今後の供給見通しに目を向ければ、投資決定済みもしくは建設中のプロジェクトは２０２３─２４年の需要を満たすのに十分ではない」と話した。

シェルがこうした市況の変化にお墨付きを与えたことで、市場には楽観ムードが広まっており、来年末までに投資決定されるプロジェクトの生産能力は年１億７５００万トンに達する見通しだ。こうしたプロジェクトの大半は２０２４年に生産を開始する見込み。

さらに米国では年５１００万トン分のプロジェクトが既に投資決定済みで、２０２１年末までに稼働するとみられる。

ＬＮＧの需要は予想にばらつきがあるが、国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は２０２３年までに年３億６０００万トン前後に急増すると予測。ウッド・マッケンジーは年４億５０００万トンとみている。

バーンスタインのアナリストチームは顧客向けノートで「将来の需要を満たすには２０２５年までに年２億トン分のプロジェクトが決まる必要がある。ＬＮＧの生産能力全体は１９６２年から足踏み状態が続いてきたが、４２％急増して空前のブームを迎える」と予想。「ついに大規模なＬＮＧ投資の波が押し寄せる」と見通した。

（Sabina Zawadzki記者）