武漢ウイルス研究所中国共産党（中共）軍の科学者が2018年、米ミネソタ州の研究施設にコロナウイルスのサンプルを送っていたことが分かった。中国でCOVID-19のパンデミックより1年以上前のことだった。

米上院の委員会が最近公表した機密解除文書によると、中共軍の著名な科学者である周育森は2018年11月、宅配便を使ってミネソタ州の研究施設にコロナウイルスのサンプルを秘密裏に送付していた。この文書は、中共軍によるコロナウイルス研究の一端を示すものとなっている。

周育森は、中共軍事医学科学院微生物流行病研究所の病原分子生物学研究室主任と、病原微生物生物安全国家重点実験室の病原生物学専門実験室主任を務めていた。

機密解除された文書は、米国土安全保障省が作成したものだ。

2018年11月、米税関当局はデトロイト・メトロポリタン・ウェイン・カウンティ空港で、配達員の手荷物から、ティッシュペーパーで包まれ、ろうで封をされた3本のサンプル瓶を発見した。

配達員は、送り主が周育森で、受取人はミネソタ大学医学部薬理学科の李方教授だと説明した。

サンプル瓶はその後、FBIの大量破壊兵器局に引き渡された。

FBIの法科学者が鑑定した結果、瓶には「前駆体mRNAと、豚流行性下痢ウイルスのスパイクタンパク質の一部」が含まれていたことが確認されたという。報告書によると、豚流行性下痢ウイルスはコロナウイルスの一種で、豚に高い発症率と死亡率をもたらす。

報告書はまた、周育森が2020年に不可解な死を遂げるまで、武漢ウイルス研究所の石正麗と緊密に協力していたと指摘した。石正麗は長年にわたりコウモリ由来ウイルスを研究し、同業者から「コウモリ女」と呼ばれている。

李方は、コロナウイルスが細胞に侵入する仕組みと構造生物学の分野における国際的権威の一人とされる。

報告書によると、李方の研究には、米国立衛生研究所（NIH）から研究資金が提供されていた。

一部が黒塗りされた2020年6月15日付の米政府調査報告書には、次のように記されている。

「李方と共同研究を行った研究者の一部は、中共軍や『千人計画』と関係があり、今後、重点的に注視すべき対象とされている」

報告書はさらに、「特に注視すべきなのは、疑わしい中国実体とつながりを持ち、アメリカの国家安全保障に脅威を及ぼす可能性のある外国籍の人物だ」と指摘している。

「千人計画」は、中共が海外の科学者を大規模に招致する人材獲得計画で、海外の科学者に報酬を支払い、中国で研究活動に従事させることを目的としている。

李方は、ワシントン・タイムズの取材要請に回答していない。

周育森は2020年5月、北京の建物から転落し、54歳で死亡した。ただし、死因について第三者による確認は取れていない。

当時、米上院議員だったルビオ氏は、2023年に提出した上院報告書の中で、周育森が石正麗と緊密に協力し、2019年には共同で学術論文を発表していたと指摘した。

論文は、武漢ウイルス研究所と中共軍が共同で進めた、コロナウイルスの細胞への侵入能力を高める「機能獲得研究」に関するものだったという。

また、オーストラリアの調査報道記者シャリ・マークソン氏が2021年に明らかにしたところによると、周育森は2020年2月、中共軍事科学院軍事医学研究所を代表し、COVID-19ワクチンの特許を申請していた。

申請は、WHOがCOVID-19のパンデミックを宣言する前に行われた。しかし、周育森は特許申請から3か月後の2020年5月に死亡した。

COVID-19は2019年に武漢で感染が拡大したと広くみられている。しかし、中共当局が感染拡大を初めて公式に認めたのは2020年1月20日で、同月23日には武漢の都市封鎖が始まった。

WHOは同年3月11日、COVID-19をパンデミック（世界的大流行）と認定した。

こうした経緯から、周育森によるCOVID-19ワクチン開発の速さは異例であり、感染拡大を早い段階から把握していたのではないかとの疑念が持たれている。

豪フリンダース大学のニコライ・ペトロフスキー教授は、科学者がこれほど短期間でワクチンを開発することは「前例がない」と述べ、「研究はそれ以前から始まっていたのではないかとの疑念が生じる」と指摘した。

書籍『武漢の真相』によると、周育森は米ピッツバーグ大学医学部でポスドクとして研究したほか、ニューヨーク血液センターとも共同研究を行っていた。

マークソン氏は、周育森が死亡した時期と状況は極めて不可解で、死亡前には特に異常な様子はなかったと指摘している。

また、中共軍から高く評価されていた科学者の死が公になったのは、死亡から2か月後だった。中共当局は、周育森の死について一切説明していない。