中国共産党（CCP）は、カンボジアのリアム海軍基地の拡張工事を正式に完了した。この拡張は、中国のジブチにある海外基地を彷彿させるものであり、南シナ海におけるCCPの軍事的影響力拡大への懸念を一層高めている。

今月初め、カンボジアと中国はリアム海軍基地で共同物流および訓練センターを開設した。これはジブチに次いで北京で二つ目の公に認められた海外軍事施設だ。中国資金による拡張には、ドライドック(船舶の検査・整備・修理を行うための専用施設)と、2万トンまでの軍艦を受け入れることができる650メートルの桟橋が含まれている。

タイ湾に面し、南シナ海に直接アクセスできる戦略的な立地にあるリアム海軍基地は、カンボジアの唯一の海軍基地だ。このプロジェクトは、カンボジアが2020年に米国製の施設を解体し、修理の提案を拒否したことに続いている。

中国はこの拡張を、海上アクセスを多様化し、サプライチェーンのリスクを軽減するための戦略の一部として位置づけている。これにより、ベトナム、シンガポール、インドネシアが支配する地域の要所を回避することが可能になる。北京とプノンペンは、この基地が共同訓練、対テロ、そして人道的任務のためだけに意図されていると主張しているが、アメリカは納得していない。

アメリカの当局者は、中国の関与がカンボジアの主権を脅かし、北京の地域における軍事的影響力を大幅に拡大する可能性があると警告している。これらの懸念は、南シナ海におけるCCPの広範な領土主張にすでに警戒しているいくつかの東南アジア諸国によっても共有されている。リアム基地の戦略的な位置と強化された能力は、中国の海軍力を、争われている水域に投影させるためのプラットフォームとして機能する懸念をさらに高めている。

就任の翌日、中国とカンボジアは新たに拡張したリアム海軍基地で「ゴールデンドラゴン2025」合同軍事演習を開始した。この演習には、軍艦の編隊操縦や物流訓練が含まれている。新たに完成した施設を利用して、基地は現在完全に運用可能であり、高度な軍事作戦を支援できることを示した。ゴールデンドラゴンは新しい演習ではないが、今回の訓練は基地のアップグレードした能力と中国とカンボジアの軍事的な連携の増大を公に示すものとなる。

中国の軍艦は少なくとも2023年からリアム海軍基地に駐留を続けており、北京は現地の乗組員を訓練しながら、艦船をカンボジアに移転する計画を立てていると報じられている。今年の演習のタイミングと規模は、人民解放軍（中国共産党軍）海軍による基地の潜在的な使用に対する懸念を高めている。これまでの演習はあまり注目を集めなかったが、今回の訓練は基地の運用準備と国際的な反応、特にアメリカとASEANメンバーからの反応を試すものとなる。

カンボジアのフン・マネット首相は、整備されたリアム海軍基地は国家の管理下にあり、アメリカや日本を含むすべての友好国に開放していると強調した。マネット首相は、外国の軍事基地に対する憲法上の独占禁止を引用し、この施設が中国軍の恒久的な前哨基地になるとの非難を繰り返し否定している。

しかし、基地の能力の拡大はアメリカや地域の懸念を深めており、特にペンタゴン(米国防総省の本庁舎を指す)は北京がアメリカの作戦を妨害するためのグローバルな物流ネットワークを構築していると警告している。

中国が運営するジブチの基地とは異なり、リアム海軍基地は共同事業として位置づけられており、カンボジアはその認識を慎重に管理しているようだ。外交的なバランスを取るための計算された行動として、カンボジアは2024年12月にアメリカ海軍をリアム海軍基地に寄港させるという招待を行った。最近では、2隻の日本の軍艦が4月19日に同基地に寄港した。

それでも、ゴールデンドラゴン2025の演習の時期は、カンボジアが中国との軍事的連携を強めていることを際立たせている。政府が他の海軍を招待することは開放性を示すことを目的としているが、ワシントンやベトナム、フィリピンなどのASEAN諸国の懸念払しょくには至っていない。

多くの人々は、リアム海軍基地が事実上の中国の恒久的基地として機能することを警戒している。この基地は、カンボジアにおける他の主要な中国のインフラプロジェクトと相まって、中国共産党（中共）の地域における影響力の高まりを示している。

専門家は、拡張されたリアム海軍基地が運河の安全保障の担保として機能し、中国が代替的な海上アクセスを確保し、物流面での影響力を拡大する取り組みを強化することを示唆している。

ミャンマーで続く内戦や、壊滅的な地震の余波の中、中共政権の同国への影響力は深まっている。ラオスは長い間、北京の経済的な従属国となっており、そして今カンボジアに中国の海軍基地ができたことで、中共はASEAN加盟国の10か国のうち実質3か国を取り込んだ形だ。中共が東南アジア本土に対する支配を強化する中、フィリピンのようなアメリカの同盟国に対しても脅威が迫っている。

(本記事で表現された見解は著者の意見であり、必ずしもエポックタイムズの見解を反映するものではない)